Dispelling disaster myths about dead bodies and disease: the role of scientific evidence and the media

For decades, after nearly every natural disaster, fear of disease has encouraged communities, local authorities, and governments to rapidly dispose of the bodies of the victims without first identifying them. In May 2004 this journal published the first-ever review article to comprehensively assess the scientific evidence on the infectious disease risks of dead bodies following natural disasters, along with an editorial commenting on the persistence of myths concerning the dangers allegedly posed by dead bodies. This paper assesses the impact that the review article and the editorial have had on the way that health risks from dead bodies have been reported by the media over the following year, especially focusing on the South Asian tsunami disaster of December 2004. While some media outlets have reported erroneous information, hundreds of other news stories have accurately reported that dead bodies pose no public health risk, and have explained the priority for properly identifying the deceased. Nevertheless, publication of scientific evidence alone is insufficient to bring about public health action. International agencies need to continue their work on producing standards, guidelines, and practical guidance on managing dead bodies. There needs to be a community-centered approach to informing communities about the management of the dead following disasters and the rights of individuals to be treated respectfully after death. Nongovernmental organizations should be encouraged to provide expertise and technical support in identifying and burying large numbers of dead. There also needs to be ongoing assessment of the technical processes involved in the recovery, identification, and disposal of dead bodies, as well as the effectiveness of disaster preparedness plans and communication with the affected population. (AU)

Centro de información para la gestión de riesgo de desastres naturales de Castilla, Departamento de Arequipa

El proyecto "Gestión de Riesgo de Desastres Naturales con Enfoque de Seguridad Alimentaria en el Departamento de Arequipa", ejecutado por COPASA-GTZ, busca reducir los riesgos relacionados con estos fenómenos naturales. Una de las herramientas para lograr esto y fortalecer las capacidades locales para el empleo de información sobre amenazas naturales, es el Centro de Información para la Gestión de Riesgos. En el ámbito del proyecto se constata que las principales causas de vulnerabilidad frente a amenazas recurrentes son: la falta de información, la desorganización de la población, la localización inadecuada de los centros urbanos-rurales, etc. Se trata de un Centro de Información escalable, que facilite la creación, administración, análisis y consulta de variados temas referidos a la Gestión de Riesgos. No sólo se gestiona información estadística y cartográfica sino también se integra y fortalece redes de información local a fin de monitorear los 14 Distritos de la Provincia de Castilla. La funcionalidad del Centro de información radica en el tratamiento analítico y sistemático de los datos espaciales, la evaluación del comportamiento espacio-temporal de los desastres y la prospección de vulnerabilidades y riesgos. El interés práctico va en satisfacer la demanda del usuario final, el cual básicamente es el productor agropecuario de la zona, incidiendo en esta 1ra. etapa en 03 tipos de información: meteorológica (precipitación y temperatura), de zonas de riesgos (base cartográfica) e información agropecuaria. Los usuarios finales están constituidos en primera instancia por las Comisiones de Regantes, los Gobiernos Locales, las Agencias de Gobernadores, los medios de comunicación local, las instituciones y organizaciones de la zona. Para dar sostenibilidad al proceso se tiene en cuenta cuatro dimensiones: la institucional, la económica, la organización y la prevención de desastres. La organización responsable de la gestión del sistema de información es la Comisión Regional de reducción de riesgo de desastres naturales, la cual constituye una plataforma liderada por el gobierno regional de Arequipa. Se espera que al trabajar los tres niveles político administrativos Regional, provincial y local para articular la elaboración de propuestas de planificación concertada que incluyan la gestión de riesgos para la toma de decisiones a los distintos niveles. (AU)

Vigilancia epidemiológica sanitaria en situaciones de desastre : Guía para el nivel local

Esta guía responde a una necesidad en los países de América Latina y el Caribe de contar con pautas y directrices para mejorar la vigilania epidemiológica en situaciones de desastre, especialmente a nivel local. Su objetivo es orientar sobre las principales necesidades de información sanitaria y las estrategias y herramientas de recolección, para facilitar la gestión de los actores locales de salud y generar resultados de importancia en la adminstración de los desastres. No pretende sustituir y/o sobrecargar los sistemas de información existentes actualmente, ni mucho menos convertirse en un sistema paralelo de información. (AU)

Proyecto integral para optimizar el sistema de información hemisférica

Proyecto que busca la transferencia de conocimientos mediante la asociación y cooperación entre países, prestando especial atención a la transmisión de experiencias entre las naciones más expuestas al riesgo. Algunos de los objetivos del proyecto son: estimular la investigación y su aplicación, mediante: la transferencia de conocimientos, transmisión de experiencias, desarrollo de capacidades, que permitan reducir o prevenir los efectos graves y reiteradas en las poblaciones más vulnerables a los desastres, preparar programas sostenidos de información pública y componentes educativos institucionalizados relativos a las amenazas y su repercusiones prácticas en la gestión de riesgo y las actividades de prevención ante desastres, para todas las edades. Además destaca la importancia del desarrollo (creación e implementación) de bibliotecas especializadas y centros de documentación como por ejemplo el Centro Regional de Documentación (CRID) y el desarrollado por La Red de Estudios Sociales (LA RED) con su centro de documentación CENDES

CRID : Fuente de información sobre desastres en América Latina y el Caribe

Presenta los antecedentes del Centro Regional de Información sobre Desastres (CRID), para América Latina y el Caribe cuya misión es el desarrollo de una cultura de prevención en los países de América Latina y el Caribe, a través de la diseminación de información y la promoción de esfuerzos cooperativos para mejora la gestión del riesgo en la Región. Da a conocer sus objetivos, alcances, servicios y productos, además promueve el Sistema Regional de Información sobre desastres (SRID)

Earth observation in multi-media age

The Earth Observation technology that has started with Landsat-1 launched by United States in 1972, a quarter century ago, is now entering the third generation in conjunction with multi-media technology. Space technology applications with not only space borne remote sensing (RS) but also global positioning system (GPS) and satellite communication is now playing a big role for monitoring the earth environment with support of geographic information system (GIS). Nowadays continuos measurement of a position with a few millimeters accuracy is possible with GPS, while real time positioning with several ten centimeter accuracy becomes available onboard vehicles, boats, airplanes, etc. Within a year, very high resolution satellite imagery with one meter ground resolution will become commercially available. Those data will be transmitted to anywhere in the world through Internet or satellite communication. On the other hand, according to the advancement of digital image processing such as animation and virtual reality, the results obtained from monitoring of the earth environment can be represented into more sensible form which is more understandable. The author reviews in this paper the present and future status of Monitoring Earth Environment in Multi-media Age

Development of a database of projects related to pollution hazards on the natural environment

The increase in population and urbanization has necessitated the monitoring of hazards to the environment. The Ministry of Environment and Parliamentary Affairs of Sri Lanka had identified the need to execute a survey of environment pollution related projects to create a database. The present work comprises of the collection of pollution related data from projects in Sri Lanka and the construction of a database for the effective storage, retrieval and presentation of such information. A survey was carried out by development of a questionnaire identifying the key areas relevant and adequate to achieve the ministry needs. Data sources were identified and data collectors were assigned after training. The developed database is founded on information from actual projects exceeding two hundred and collected from over fifty contacted resource personnel and/or organizations. The developed database provides information pertaining to the current projects and interests, the available information and their sources, and the contact of current practitioners related to the pollution hazard management of the natural environment. The database would certainly help a developing country like Sri Lanka to avoid executing expensive project activities. Therefore the present database would initiate steps to create an environment to disseminate the information not only to managers but also to a much wider audience. The database technology provides such facilities to enhance the much needed optimum utilization of available resources efficiently and effectively for the benefit of a developing country like Sri Lanka