Viruses, definitions and reality

Viruses are known to be abundant, ubiquitous, and to play a very important role in the health and evolution of life organisms. However, most biologists have considered them as entities separate from the realm of life and acting merely as mechanical artifacts that can exchange genes between different organisms. This article reviews some definitions of life organisms to determine if viruses adjust to them, and additionally, considers new discoveries to challenge the present definition of viruses. Definitions of life organisms have been revised in order to validate how viruses fit into them. Viral factories are discussed since these mini-organelles are a good example of the complexity of viral infection, not as a mechanical usurpation of cell structures, but as a driving force leading to the reorganization and modification of cell structures by viral and cell enzymes. New discoveries such as the Mimivirus, its virophage and viruses that produce filamentous tails when outside of their host cell, have stimulated the scientific community to analyze the current definition of viruses. One way to be free for innovation is to learn from life, without rigid mental structures or tied to the past, in order to understand in an integrated view the new discoveries that will be unfolded in future research. Life processes must be looked from the complexity and trans-disciplinarity perspective that includes and accepts the temporality of the active processes of life organisms, their interdependency and interrelation among them and their environment. New insights must be found to redefine life organisms, especially viruses, which still are defined using the same concepts and knowledge of the fifties. Rev. Biol. Trop. 59 (3): 993-998. Epub 2011 September 01.

Los virus son abundantes, ubicuos, y juegan un papel muy importante en la salud y en la evolución de los organismos vivos. Sin embargo, la mayoría de los biólogos los siguen considerado como entidades separadas de la red de la vida y que actúan como meros artefactos mecánicos a la hora de intercambiar genes entre los diferentes organismos. Este artículo revisa varias definiciones de organismos vivos para determinar si los virus se ajustan a ellas, y adicionalmente, considera los nuevos descubrimientos que retan las definiciones actuales de los virus. La fábricas de virus son discutidas ya que estas mini-organelas son un buen ejemplo de la complejidad de las infecciones virales, no como una usurpación mecánica de las estructuras de la célula, pero como una fuerza vital que lleva a la reorganización y la modificación de las estructuras de las células por enzimas celulares y virales. Los nuevos descubrimientos como los Mimivirus, su virófago y virus que producen colas filamentosas cuando se encuentran fuera de la célula, han estimulado a la comunidad científica a analizar la definición actual de los virus. Para la innovación se debe estar libre de estructuras mentales rígidas o apegadas al pasado, para lograr comprender e integrar los nuevos descubrimientos que traerán las investigaciones futuras. Los procesos de la vida deben verse desde la perspectiva de la complejidad y la trans-disciplinariedad que incluye y acepta la temporalidad de los procesos activos de los organismos vivos y su interdependencia e interrelación entre ellos y su ambiente.

Infección persistente por el virus de la Hepatitis C: papel de las células dendríticas / Hepatitis C virus persistent infection: dendritic cell role

El virus de hepatitis C (VHC) es el agente causal de la hepatitis no A no B de transmisión parenteral el cual se caracteriza por producir infección persistente hasta en un 80 por ciento de los individuos infectados. La persistencia viral es atribuida al uso de múltiples estrategias de evasión de la respuesta inmune por el VHC, entre las que se encuentran la generación de variantes virales que escapan a la respuesta de LT citotóxicos y a la capacidad de infectar células del sistema inmune como linfocitos B, macrófagos y células dendríticas. La infección de células del sistema inmune puede inducir modificaciones en su función; algunos estudios postulan que el VHC puede bloquear el proceso de maduración, disminuir la producción de interleuquina 12 y la expresión de moléculas coestimuladoras en células dendríticas (CDs), lo que podría correlacionarse con alteraciones en la capacidad de inducir proliferación de LT por células dendríticas; sin embargo, los mecanismos del VHC para inducir alteraciones en la función de CDs no han sido totalmente dilucidados. El conocimiento de los blancos moleculares del VHC en las células dendríticas humanas será útil en el estudio y desarrollo de medicamentos y vacunas efectivas en el control de la infección por VHC