Asociación entre gastos de bolsillo de salud y pobreza utilizando datos de la Encuesta Permanente de Hogares en Paraguay en el 2014 / Association between out-of-pocket health expenses and poverty using data from the Permanent Household Survey in Paraguay in 2014

La cobertura y acceso universal de salud requiere de protección financiera, lo que puede evaluarse a través del gasto de bolsillo ante una enfermedad. El objetivo del trabajo fue analizar la asociación entre el gasto de bolsillo de salud y la pobreza en Paraguay. Se utilizó la Encuesta Permanente de Hogares del 2014 para determinar la razón entre gasto de bolsillo ante una enfermedad con los ingresos del hogar, con las transferencias estatales para pobres, con la canasta básica de consumo y de alimentos. Fueron incluidos 5.165 hogares de los cuales 21,49% eran pobres. Hubo gasto de bolsillo en el 45,19% de los hogares asociándose significativamente con la pobreza (OR: 1,8; IC95%: 1,57 a 2,06). El 1,99% de los hogares tuvo gasto de bolsillo mayor a 25% de sus ingresos y el 5,98% mayor a 10% de sus ingresos, ambos indicadores se asociaron significativamente con la pobreza (OR: 3,70; IC95%: 2,50 a 5,50 y OR: 3,04; IC95%: 2,40 a 2,06, respectivamente). Hubo empobrecimiento en el 1,44% de los hogares, y la brecha de la pobreza pasó de 34,58% a 37,67%. Entre los hogares pobres el gasto de bolsillo fue equivalente a 4,9 días de consumo, a 11,5 días de alimentación y a 42% del valor de transferencias estatales. Estos hallazgos reflejan una insuficiente protección financiera del sistema de salud en Paraguay

Universal health coverage and access requires financial protection, which can be assessed through out-of-pocket costs for illness. The objective of the study was to analyze the association between out-of-pocket health spending and poverty in Paraguay. The 2014 Permanent Household Survey was used to determine the ratio between out-of-pocket expenses for illness and household income, state transfers for the poor, and the basic consumption and food basket. Five thousand one hundred sixty five households were included, of which 21.49% were poor. There was out-of-pocket spending in 45.19% of the households, significantly associated with poverty (OR: 1.8; 95%CI: 1.57 to 2.06), 1.99% of households had out-of-pocket expenses greater than 25% of their income and 5.98% greater than 10% of their income, both indicators were significantly associated with poverty (OR: 3.70; 95%CI: 2.50 to 5.50 and OR: 3.04; 95%CI: 2.40 to 2.06, respectively). There was impoverishment in 1.44% of households, and the poverty gap went from 34.58% to 37.67%. Among poor households, out-of-pocket spending was equivalent to 4.9 days of consumption, 11.5 days of food, and 42% of the value of state transfers. These findings reflect insufficient financial protection for the health system in Paraguay

Aplicación de tecnologías disruptivas en telemedicina para la cobertura universal de servicios de salud / Application of disruptive technologies in telemedicine for universal coverage of health services

La aplicación de tecnologías disruptivas en telemedicina facilita la accesibilidad a tecnologías diagnósticas de poblaciones remotas sin acceso a especialistas y mejora la cobertura universal de servicios de salud. Este estudio realizado por la Unidad de Telemedicina del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social (MSPBS) en colaboración con el Dpto. de Ingeniería Biomédica e Imágenes del Instituto de Investigaciones en Ciencias (IICS-UNA) sirvió para evaluar la utilidad de aplicaciones de tecnologías disruptivas en telemedicina para la cobertura universal de servicios de salud. Para el efecto se analizaron los resultados obtenidos por la red de telediagnóstico implementado en 67 hospitales del MSPBS. En dicho sentido se analizaron 540.397 diagnósticos remotos realizados entre enero del 2014 y septiembre de 2019. Del total, el 33,174 % (179.274) correspondieron a estudios de tomografía, 64,825 % (350.313) a electrocardiografía (ECG), 1,997 % (10.791) a electroencefalografía (EEG) y 0,004 % (19) a ecografía. La concordancia entre el diagnostico remoto y el diagnóstico "cara a cara" fue del 95 %. Con el diagnostico remoto se logró una reducción del coste que supone un beneficio importante para cada ciudadano del interior del país. Los resultados obtenidos evidencian que la aplicación de tecnologías disruptivas en telemedicina puede contribuir para la cobertura universal de servicios con tecnologías diagnósticas, maximizando el tiempo y productividad del profesional, aumentando el acceso y la equidad, y disminuyendo los costos. Sin embargo antes de su implementación generalizada se deberá contextualizar con el perfil epidemiológico regional. Palabras claves: tecnología disruptiva, aplicación, tecnología diagnóstica, telemedicina, cobertura universal, servicios de salud, innovación tecnológica.

Introduction: The application of disruptive technologies in telemedicine facilitates accessibility to diagnostic technologies of remote populations without access to specialists and improves universal coverage of health services. This study was carried out by the Telemedicine Unit of the Ministry of Public Health and Social Welfare (MSPBS) in collaboration with the Department of Biomedical Engineering and Imaging of the Institute of Research in Sciences (IICS-UNA). Objective: to evaluate the usefulness of disruptive technology applications in telemedicine for universal coverage of health services January 2014 to September 2019. Material and Method: observational and descriptive design study included 540,397 patients. For this purpose, the results obtained by the telediagnostic network implemented in 67 MSPBS hospitals were analyzed. In this regard, 540,397 remote diagnoses carried out between January 2014 and September 2019 were analysed. Results: of the total, 33.174% (179,274) were CT studies, 64.825% (350,313) electrocardiography (ECG), 1.997% (10,791) electroencephalography (EEG) and 0.004% (19) ultrasound. The concordance between remote diagnosis and "face-to-face" diagnosis was 95%. Conclusion: remote diagnosis achieved a cost reduction that is an important benefit for every citizen of the interior of the country. The results show that the application of disruptive technologies in telemedicine can contribute to the universal coverage of services with diagnostic technologies, maximizing the time and productivity of the professional, increasing access and equity, and lowering costs. However, prior to widespread implementation, the regional epidemiological profile should be contextualized. Keywords: Disruptive technology, application, diagnostic technology, telemedicine, universal coverage, health services, technological innovation.

Análisis del gasto de bolsillo ante la enfermedad de menores de 5 años según su condición de pobreza en Paraguay / Analysis of out-of-pocket expenses in the face of the disease of children under 5 according to their poverty status in Paraguay

Introducción: Reducir la pobreza, reducir la mortalidad de menores de 5 años (< 5 años) y lograr cobertura universal de salud son parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Objetivo: determinar el gasto de bolsillo de salud (GBS) ante la enfermedad de < 5 años y su inci-dencia económica en los hogares según su condición de pobreza en Paraguay. Material y Método: se analizó la Encuesta Permanente de Hogares del 2014, considerando la defi-nición oficial de pobreza y la referencia de enfermedad o accidente en un trimestre. Se calculó el promedio de GBS por hogar, la incidencia sobre el ingreso monetario trimestral (IM), sobre los sub-sidios estatales por pobreza (IS) y el equivalente de subsistencia o alimentación (EA). Resultados: Entre los hogares no pobres: 41,1% (IC 37,3 a 45,0) tuvo al menos 1 enfermo < 5 años, de los cuales 76,6% (IC 71,5 a 81,0) tuvo GBS, siendo en promedio 223.455 Gs. (DE 37.445). Los medicamentos fueron 68,9% (IC 61,7 a 76,1) del total. La IM fue 1,7% (IC 1,1 a 2,3). Entre los ho-gares pobres: 50,0% (IC 44,7 a 52,2) tuvo al menos 1 enfermo < 5 años, de los cuales 71,2% (IC 64,7 a 76,9) tuvo GBS, siendo en promedio 125.545 Gs. (DE 14.749). Los medicamentos fueron 77,5% (IC 69,2 a 85,7) del total. La IM fue 4,0% (IC 2,3 a 5,8). La IS fue 54,6% (IC 13,0 a 96,2) y el EA fue el equivalente a 7 días de alimentación en promedio (DE 1,5). Conclusión: Ante los retos de los ODS, Paraguay requiere de mayor protección financiera en salud para niñas y niños < 5 años, mediante sinergias de las políticas de reducción de pobreza y de salud. Palabras Clave: gasto de bolsillo de salud, cobertura universal de salud, derecho a la salud, pobreza, menores de 5 años.

Introduction: Reducing poverty, reducing the mortality of children under 5 years (<5 years) and achieving universal health coverage are part of the Sustainable Development Goals (SDGs). Objective: to determine the out-of-pocket health expenditure (GBS) for the disease of <5 years and its economic impact on households according to their poverty status in Para-guay. Material and Method: the 2014 Permanent Household Survey was analyzed, considering the official definition of poverty and the reference of illness or accident in a quarter. The average of GBS per household, the incidence on quarterly monetary income (IM), on state subsidies for poverty (IS) and the equivalent of feeding (EA) were calculated. Results: Among non-poor households: 41.1% (CI 37.3 to 45.0) had at least 1 <5 years ill or injured, of which 76.6% (CI 71.5 to 81.0) had GBS , being on average 223,455 Gs. (DE 37,445). The medications were 68.9% (CI 61.7 to 76.1) of the total. The IM was 1.7% (CI 1.1 to 2.3). Among poor households: 50.0% (CI 44.7 to 52.2) had at least 1 <5 years ill or injured, of which 71.2% (CI 64.7 to 76.9) had GBS, being in average 125,545 Gs. (DE 14,749). The medications were 77.5% (CI 69.2 to 85.7) of the total. The IM was 4.0% (CI 2.3 to 5.8). The IS was 54,6% (IC 13,0 a 96,2) and the EA was the equivalent of 7 days of feeding on av-erage (SD 1.5). Conclusion: Given the challenges of the SDGs, Paraguay requires greater financial protection in health for children under 5 years, through synergies of poverty reduction and health policies. Keywords: out-of-pocket health expenditure, universal health coverage, right to health, pov-erty, children under 5 years.

Gastos empobrecedores de salud: un desafío para la cobertura universal de salud en el Paraguay / Impoverishing health expenditure: a challenge for universal health coverage in Paraguay

El gasto de bolsillo es la principal fuente de financiamiento del sistema de salud en Paraguay. Es necesario revertir esta situación para que la Cobertura Universal de Salud sea efectiva en 2030, un logro que forma parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. El objetivo de este estudio fue determinar la incidencia del Gasto Empobrecedor en Salud en los hogares paraguayos. Tomó en cuenta aquellos hogares cuyos gastos de bolsillo causaron una caída por debajo de la línea de pobreza, así como los hogares que profundizaron su pobreza a causa de estos gastos de salud. Como material y método, el estudio analizó la Encuesta Permanente de Hogares 2014; tomó la definición de los gastos de bolsillo de la Organización Mundial de la Salud y la definición oficial de pobreza monetaria del país de la Dirección General de Estadísticas, Encuestas y Censos de la STP. El resultado es que 23,387 hogares fueron empujados por debajo de la línea de pobreza debido a gastos de bolsillo en caso de enfermedad. Esto representó el 1,8% de los hogares no pobres y el 1,4% del total de hogares. Además, el 61.9% de los hogares que ya se encontraban en situación de pobreza la empeoraron debido a los gastos de bolsillo en salud. La conclusión es que los hogares paraguayos están expuestos a gastos de salud excesivos y que se requieren políticas específicas para protegerlos. Las estrategias para combatir la pobreza pueden ser más efectivas cuando se consideran los gastos de salud en caso de una enfermedad o accidente.

Out-of-pocket spending is the main financing of the health system in Paraguay. Reversing this situation is necessary for the Universal Health Coverage to be effective in 2030, an achievement that is part of the Sustainable Development Goals. The objective of this study was to determine the incidence of Impoverishment health expenditure in Paraguayan households. I take into account those households whose out-of-pocket expenses caused a fall below the poverty line, as well as households that deepened their poverty as a cause of these health expenditures. As a material and method, the study analyzed the Permanent Household Survey 2014; took the definition of the outof- pocket expenses of the World Health Organization and the official definition of monetary poverty of the country of the General Directorate of Statistics, Surveys and Census of the STP. The result is that 23,387 households were pushed below the poverty line due to out-of-pocket expenses in case of illness. This represented 1.8% of non-poor households and 1.4% of total households. In addition, 61.9% of households already in poverty worsened their poverty due to out-of-pocket health expenditures. The conclusion is that Paraguayan households are exposed to excessive health expenditures and that specific policies are required to protect the population in the area. Strategies to combat poverty can be more effective when considering health expenditures in case of the event of an illness or accident.

Gasto catastrófico y cobertura universal de salud: Análisis en el Sistema Nacional de Salud del Paraguay / Catastrophic health expenditure and universal health coverage: Analysis in the National Health System of Paraguay

Introducción: La cobertura universal de salud es una meta de salud de los Objetivos del Desarrollo Sostenible de las NNUU para el 2030. Un componente de la cobertura en salud es la protección financiera para recibir atención médica ante una enfermedad. Y, un indicador de la protección financiera es la incidencia de Gastos Catastróficos por motivos de salud. Objetivo: El objetivo de este trabajo es describir la evolución del Gasto Catastrófico de salud de los hogares paraguayos entre el 2000 y el 2015. Materiales y Métodos: El material utilizado fue la Encuesta Permanente de Hogares de la DGEEC. El Gasto Catastrófico fue definido como aquellos gastos de bolsillo ≥ al 30% de la capacidad de pago de los hogares. Resultados: Los resultados indican que, durante ese periodo, la proporción de hogares afectados por gastos catastróficos varió entre 2,8% y 4,33%, siendo la mediana 4,10%. Los más afectados fueron los hogares rurales y los pobres. La proporción de hogares afectados presentó una tendencia al descenso, sobre todo para hogares urbanos y no pobres. Conclusión: La conclusión es que los hogares paraguayos están expuestos a gastos catastróficos por motivos de salud. La ocurrencia es mayor según las referidas características socioeconómicas. El desempeño actual del sistema nacional de salud no será suficiente para alcanzar la cobertura universal con protección financiera para todos. Por tanto, es necesario implementar nuevas políticas para la población más expuesta.

Introduction: Universal health coverage is a health goal of the UN Sustainable Development Goals by 2030. One component of health coverage is the financial protection to receive medical care for a disease. And, an indicator of financial protection is the incidence of Catastrophic Expenditures for health reasons. The objective of this paper is to describe the evolution of the Catastrophic Health Expenditure of Paraguayan households between 2000 and 2015. Materials and Methods: The material used was the Permanent Household Survey of the DGEEC. Catastrophic Expenditure was defined as those out-of-pocket expenses ≥ 30% of the household's payment capacity. Results: The results indicate that during this period, the proportion of households affected by catastrophic expenses ranged between 2.8% and 4.33%, with the median being 4.10%. Rural households and the poor were the most affected. The proportion of affected households showed a downward trend, especially for urban and non-poor households. Conclusion: In conclusion, Paraguayan households are exposed to catastrophic expenses for health reasons. The occurrence is greater according to the referred socioeconomic characteristics. The current performance of the national health system will not be enough to achieve universal coverage with financial protection for all. Therefore, it is necessary to implement new policies for the most exposed population.

Detección neonatal en el Paraguay. brechas para su cobertura universal / Neonatal screening in Paraguay. gaps for universalcoverage

La cobertura universal en los programas de detección neonatal (DN) es una obligación de todos los países, de manera a ofrecer a la población los servicios de detección y tra-tamiento oportunos sin necesidad de que la misma incurra en gastos considerables ni pago directo al momento de recibir el servicio. El objetivo de este estudio fue determinar las brechas para la universalización de la cobertura de la DN en Paraguay. La unidad de análisis fue el Programa de Prevención de la Fibrosis Quística y Retardo Mental (PPFQRM). Se evaluaron los tres ejes de la cobertura universal sanitaria (CUS) propues-to por la OMS: amplitud o proporción cubierta, profundidad definida por el número de patologías incluidas en la DN, nivel de protección financiera; así como las brechas para el logro de la universalización de la cobertura de la DN. La información se obtuvo del PPFQRM, Dirección General de Estadísticas Vitales y de la Dirección General de Estadísti-ca, Encuesta y Censo. Se encontró que los estudios de diagnóstico y tratamiento están garantizados por la Ley 2138/2003. La amplitud tuvo un aumento significativo de 0,8% en 1999 a 76,1% en 2014. Existe necesidad de ampliar las patologías incluidas en la DN en el PPFQRM (hipotiroidismo congénito, fenilcetonuria y fibrosis quística). Se pudo comprobar los grandes esfuerzos e inversiones que el Paraguay está realizando para el logro de la universalización de la DN; con lo cual se contribuirá a romper el círculo de pobreza, considerando que la discapacidad genera pobreza y la pobreza discapacidad.

Universal coverage in neonatal screening (NS) programs is an obligation of all countries,providing the population screening services and treatment without the populationincurring considerable expenses or direct payment at the time of the service. The objectiveof this descriptive cross-sectional study was to determine the gaps in universal coverageof NS in Paraguay. The unit of analysis was the Program for Prevention of CysticFibrosis (PPFQRM). The three axes of universal health coverage (UHC) proposed by WHOwere evaluated: amplitude or proportion of the population covered, depth or pathologiesincluded in the ND, and financial protection level in addition to the gaps to achieve universalcoverage of the program. Data were extracted from the PPFQRM database, Departmentof Vital Statistics and the General Direction of Statistics, Surveys and Census.It was found that both the diagnostic studies and treatment are guaranteed by the Law2138/2003. The amplitude had a significant increase of 0.8% in 1999 to 76.1% in 2014. There is a need to ample the pathologies included (primary congenital hypothyroidism, phenylketonuria, cystic fibrosis) in the NS of the PPFQRM. It was found that Paraguay ismaking great efforts and investments towards achieving universal coverage in the NS.Achieving universal NS will contribute to break the cycle of poverty considering that disabilitycauses poverty and disability poverty.

Costo-Beneficio de un Sistema de Telediagnóstico para Hospitales Regionales y Distritales del Paraguay / Cost-Effectiveness of a Remote Telediagnostic System for Regional and District Hospitals in Paraguay

En el contexto de una evaluación económica y tecnológica de las alternativas metodológicas que facilite un sistema de cobertura universal y el uso eficiente de los recursos disponibles en la salud pública, existen argumentos de costo-beneficio para que un sistema de telediagnóstico sea considerado ventajoso en los países en vías de desarrollo como una herramienta para mejorar la atención de la salud de poblaciones remotas que no tienen acceso a los especialistas. Este estudio observacional y descriptivo realizado por la Unidad de Telemedicina del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social (MSPBS) en colaboración con el Dpto. de Ingeniería Biomédica e Imágenes del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud de la Universidad Nacional de Asunción (IICS-UNA) y la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) sirvió como un proyecto piloto para evaluar el costo-beneficio de un sistema de telediagnóstico en la salud pública. Para el efecto fueron analizados los resultados obtenidos en un proyecto piloto de telediagnóstico implementado en 25 hospitales regionales y distritales del MSPBS. En dicho sentido, en el marco del proyecto piloto fueron realizados 34.096 diagnósticos remotos entre enero del 2014 y mayo de 2015 a través del sistema. Del total de telediagnósticos realizados, el 38,0 % (12.966) correspondieron a estudios de tomografía, 61,1 % (21.111) a electrocardiografía (ECG) y 0,1 % (19) a ecografía. Se observó una diferencia importante en el coste de diagnóstico remoto en relación al diagnóstico "cara a cara", en el análisis se incorporaron los costos de implantación y mantenimiento de la TIC para el diagnóstico remoto y los costos de transporte, alimentación y oportunidad para el diagnóstico "cara a cara". La reducción del coste a través del diagnóstico remoto fue de 4,5 veces para ECG, 26,4 veces para tomografía y de 8,3 veces para ecografía, lo que supone un beneficio importante para cada ciudadano del interior del país toda vez que el coste promedio de diagnóstico remoto para cada hospital sea igual o inferior al coste total del diagnóstico cara a cara. Los resultados obtenidos en este estudio contribuirán en forma significativa al fortalecimiento de la cobertura universal de servicios diagnósticos, capacidad de innovación y aseguramiento de la sostenibilidad económica del sistema de telediagnóstico público. Además ayudará a mejorar sustancialmente la capacidad resolutiva local de los hospitales regionales y distritales en el interior del país. Sin embargo, antes de recomendar su utilización masiva se deberá analizar los costos para su implementación y la sostenibilidad técnico-económica del sistema acorde a los recursos disponibles. Palabras claves: Telediagnóstico, Telesalud, Telemedicina, TICs en salud, Telemática en salud.

In the context of an assessment of alternative economic and technological methods that would facilitate a universal health coverage system and the effcient use of available resources in public health, there is debate about the cost-effectiveness and advantages of a remote telediagnostic system in developing countries as a tool to improve healthcare for remote populations without access to specialists. This observational and descriptive study by the Telemedicine Unit of the Ministry of Public Health and Social Welfare (MSPBS) in collaboration with the Dept. Of Biomedical Engineering and Imaging Research of the Institute in Health Sciences of the National University of Asuncion (IICS -A) and the University of the Basque Country (UPV / EHU) served as a pilot project to assess the cost-effectiveness of a system of remote telediagnostics in public health. For this purpose, we analyzed the results of a telediagnosis pilot project implemented in 25 regional and district MSPBS hospitals MSPBS. During the pilot project timeframe, 34,096 remote telediagnoses were made between January 2014 and May 2015 throughout the system. Of the total remote telediagnoses performed, 38.0% (12,966) were of tomography studies, 61.1% (21,111) were of electrocardiography (ECG) and 0.1% (19) were ultrasound interpretations. A signifcant difference was observed in the cost of remote telediagnosis compared to"face to face" diagnosis; the analysis included implementation and maintenance costs of information technology for remote telediagnoses vs. transportation costs, meals and access options for "face to face" diagnoses. The cost reduction via remote diagnosis was 4.5 times for ECG, 26.4 times for CT scans and 8.3 times for ultrasound, which would be a major beneft for patients living in remote areas of the country, since the average cost for remote telediagnosis at each hospital is equal to or less than the total cost of "fact to face" diagnosis. The results obtained in this study are a signifcant contribution to providing universal coverage for diagnostic services, improve the capacity to innovate in the public health system and reassure policymakers regarding the economic sustainability of a public health remote telediagnosis system. It will also help to substantially improve the resolution ability of regional and district hospitals in the countryside. However, before recommending its extensive use, the implementation costs, as well as the technical and economic sustainability considering local resource availability, should be analyzed. Keywords: Remote diagnostics, telehealth, telemedicine, health information technology, health Telematics.

Perspectivas de un Sistema de Telemedicina en la Salud Pública del Paraguay. Estudio Piloto / Perspectives on a Telemedicine System in Public Health in Paraguay. A Pilot Study

En el contexto de una cobertura universal y el uso eficiente de los recursos disponibles en la salud pública que deben estar orientados hacia una mayor equidad en la prestación de servicios, mayor preocupación por la efectividad y utilidad de las tecnologías para la salud, existe una perspectiva favorable para que la telemedicina sea considerada en los países industrializados y en vías de desarrollo como una herramienta para mejorar la atención de la salud de poblaciones remotas que no tienen acceso a los especialistas. Este estudio observacional y descriptivo realizado por la Unidad de Telemedicina del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social (MSPBS) en colaboración con el Dpto. de Ingeniería Biomédica e Imágenes del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud de la Universidad Nacional de Asunción (IICSUNA) y la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) sirvió como un proyecto piloto para evaluar las potencialidades de un sistema de telemedicina en la salud pública. Para el efecto fueron analizados los resultados preliminares de un proyecto piloto de telediagnóstico implementado en algunos hospitales regionales y distritales del MSPBS. En dicho sentido, en el marco del proyecto piloto fueron realizados 15968 diagnósticos remotos entre enero y noviembre de 2014 a través del sistema. Del total de telediagnósticos realizados, el 43,9 % (7008) correspondieron a estudios de tomografía, 56,0 % (8941) a electrocardiografía (ECG) y 0,1 % (19) a ecografía. Las dificultades observadas se relacionaron: al recurso humano (capacitación de asistente técnico, reticencia a aceptar totalmente el telediagnóstico como una nueva herramienta) y el tecnológico (identificación de las señales disponibles, baja velocidad de la red interna y los modelos de aplicación referidos a standalone o web). Los resultados obtenidos a través de este estudio piloto son de vital importancia para la formulación de metodologías prácticas y viables para la implantación de un sistema de telemedicina que ayudará a mejorar sustancialmente la capacidad resolutiva local de los centros asistenciales a las poblaciones remotas y dispersas e intercambiar con mayor efectividad informaciones clínicas, administrativas y de capacitación del personal. Este estudio piloto basado en las tecnologías disponibles, las experiencias previas propias y foráneas muestra las potencialidades de un sistema de telemedicina en la salud pública. Pero, antes de recomendar su utilización masiva se deberá realizar un estudio exhaustivo y pormenorizado de los sistemas de salud, los costos para su implementación y la sustentabilidad del sistema acorde a las metodologías vigentes. Palabras claves: Telemedicina, Telesalud, Teleeducación, Telecuidado, Telemática en salud.

In the context of universal coverage and the efficient use of available resources in public health which should be directed towards greater equity in the provision of services, greater concern for the effectiveness and usefulness of health technologies, there is a favorable opportunity to develop telemedicine in both developing and industrialized countries as a tool to improve health care in remote locations without access to specialists. This observational and descriptive study, performed by the Telemedicine Unit of the Ministry of Public Health and Social Welfare (MOHSW) in collaboration with the Dept. Of Biomedical Engineering & Imaging Research Institute in Health Sciences of the National University of Asunción (IICS-UNA) and the University of the Basque Country (UPV / EHU) served as a pilot project to evaluate the potential of a telemedicine system in public health. For these purposes, we analyzed preliminary results of a pilot project using telemedicine for diagnosis implemented in some remote regional and district hospitals MSPBS. During the pilot project time period, 15968 remote diagnostics were conducted between January and November 2014 using the system. Of all remote diagnostics modalities performed, 43.9% (7008) corresponded to tomography studies, 56.0% (8941) to electrocardiography (ECG) and 0.1% (19) to ultrasound studies. The observed difficulties were: human resources (training of technical assistants, reluctance to fully accept remote diagnostics as a new tool) and technological (difficult identification of signals available, low-speed internet network and computer applications that were "standalone" or web-based). The results obtained from this pilot study are vital for the development of practical and workable methodologies for the implementation of a telemedicine system that will help to substantially improve local response capacity of health facilities to remote and dispersed populations and to more effectively exchange clinical information, and train administrative and staff personnel. This pilot study, which was based on available technology and previous experiences in other countries, shows the potential of a telemedicine system in public health. But, before recommending its widespread use there will need to be a thorough and detailed study of health systems, costs for implementation and sustainability of the system using current methodologies. Keywords: Telemedicine, Telehealth, Tele-education, telecare, Telematics health