Provider supply, utilization, and infant health: evidence from a physician distribution policy

ABSTRACT

We analyze a policy that substantially expanded the supply of primary care physicians in Brazil. The program is associated with a significant increase in doctor visits across all age groups, and greater utilization of doctors as source of prenatal care. However, this increased used of doctors was accompanied by significant reductions in prenatal care from nurses. As a result of this shift in the provider of care, there were no gains in widely-used metrics of infant health, including birth weight, gestation and infant mortality. These findings suggest that physicians and nurses may be good substitutes in terms of neonatal health.

RESUMO

Este estudo analisa uma política que ampliou substancialmente a oferta de médicos de atenção primária no Brasil. O programa está associado a um aumento significativo de consultas médicas em todas as faixas etárias e `a maior utilização de médicos como fonte de assistência pré-natal. No entanto, esse aumento no uso de médicos foi acompanhado por reduções significativas no número de consultas pré-natais fornecidas por enfermeiras. Como resultado dessa mudança no provedor da atenção, não houve ganhos em métricas amplamente utilizadas de saúde infantil, incluindo peso ao nascer, gestação e mortalidade infantil. Esses resultados sugerem que médicos e enfermeiras podem ser bons substitutos em termos de saúde neonatal.