Prevalence of asthma in a Portuguese countryside town: repercussions on absenteeism and self-concept

ABSTRACT

Background: Childhood asthma represents an increasing health problem and is the leading cause of hospital admission and absenteeism in children with chronic disease. It also compromises quality of life, eventually contributing to disturbances in self-concept. Self-concept is a recent and global perspective of “the self” and relates to skills, self-image and self-esteem. Little information is available on this topic and there are no data from Portuguese countryside towns. Objective: The aim of this study was to determine the prevalence of asthma among all school children in the 5th and 6th grades in a Portuguese countryside town and to establish its possible correlation with absenteeism and self-concept. Methods: In April 2002, two questionnaires were administered in the presence of the researcher to a group of 950 children attending different schools. The children completed the internationally renowned questionnaires ISAAC and the Self-Concept Scale by Susan Harter. Results: Our sample (n = 818) had a mean age of 11 years (10-15 years) and a male-to-female ratio of 1/1. The cumulative prevalence of asthma was 11.9% and that of active asthma was 8.8%; 63.9% of asthmatics were male and 36.1% were female. The mean age of asthmatics was 11.34 years and 74 % had active symptoms. Comparison of this group of 97 asthmatic children with the remaining children revealed a statistically significant correlation between the presence of asthma and school absenteeism (global p = 0.04; gymnastics 0.05). Regarding the Self-Concept Scale a statistically significant association was found between the presence of asthma and school achievement (p = 0.027), physical appearance (p = 0.015), behavior (p < 0.000) and self-esteem (p < 0.000). No statistically significant correlations were found in social acceptance (p = 0.289) or athletic competence (p = 0.085). Asthmatic boys had higher self-concept scores than girls, except in the domain of behavior. Conclusions: Twelve percent of the population studied was asthmatic. In asthmatic children, absenteeism was higher and self-concept was lower for almost all domains, except social acceptance and athletic achievement, probably due to overprotection

RESUMEN

Introducción: La asma infantil representa un creciente problema de salud, siendo la causa principal de visitas al hospital y de absentismo en los niños con enfermedades crónicas. También compromete la calidad de vida, contribuyendo al desarrollo de perturbaciones en el auto-concepto. El auto-concepto es una perspectiva reciente y global del “uno mismo” con relación a las capacidades, auto-imagen e auto-estima. Hay poca información con relación a este tema y en el caso de ciudades portuguesas de provincia todavia no existen datos. Objetivo: el objetivo de este estudio fue estudiar la prevalencia del asma en niños del 5.º, 6.º año escolar, en una ciudad portuguesa de provincia, y estabelecer una posible correlación con el absentismo y autoconcepto. Métodos: en el mes de Abril del 2002 se efectuaran dos encuestas a 950 niños de todas las escuelas oficiales y siempre con la presencia del investigador. Los niños respondieron a encuestas de renombre internacional ISAAC; Self-Concept Scale de Susan Harter. Resultados: La muestra de la encuesta (n = 818) presenta una media de edad de 11 años (10-15 años) y una relación M/F de 1/1. Prevalencia cumulada de asma 11,9%; Asma activa 8,8%; 63,9% asmáticos masculinos y 36,1% femeninos. Edad media de los asmáticos 11,34 años; 74% con síntomas activos. Comparando este grupo de 97 niños con síntomas activos con los demás, se encontró correlación estadística significativa entre la presencia de asma y absentismo (global p = 0,04; Gimnástica p = 0,05). En relación a la escala de auto-concepto fue posible encontrar correlación estadística sinificativa entre la presencia del asma y el éxito escolar (p = 0,027), aspecto físico (p = 0,015), comportamiento (p = 0,000) y auto-estima (p = 0,000). No se detectó correlación estadística significativa con relación a la aceptación social (p = 0,289) y resultados deportivos (p = 0,085). Los niños asmáticos del sexo masculino presentan resultados más elevados de auto-concepto que el sexo femenino, con excepción del comportamiento. Conclusiones: en la población estudiada 12% eran asmáticos. Los niños asmáticos presentan mas absentismo y un menor nivel de auto-concepto, con excepción de aceptación social y resultados deportivos, probablemente resultante de un exceso de protección