Pharmacists and Natural Health Products: A systematic analysis of professional responsibilities in Canada

ABSTRACT

Natural health products such as herbs, vitamins and homeopathic medicines are widely available in Canadian pharmacies. Purpose: to conduct a systematic analysis of Canadian pharmacy policies and guidelines to explore pharmacists’ professional responsibilities with respect to natural health products. Methods: Legislation, codes of ethics, standards of practice and guidance documents that apply to the practice of pharmacy in each Canadian jurisdiction were systematically collected and examined to identify if, and how, these instruments establish professional duties in regard to natural health products. Results: The majority of Canadian jurisdictions now include some explicit reference to natural health products in standards of practice policy or guideline documents. Often natural health products are simply assumed to be included in the over-the-counter (OTC) product category and thus professional responsibilities for OTCs are relevant for natural health products. A minority of provinces have specific policies on natural health products, herbals or homeopathy. In addition, the National Association of Pharmacy Regulatory Authorities’ Model Standards of Practice specifically refers to natural health products. Most policy documents indicate that pharmacists should inquire about natural health product use when counselling patients and, when asked, should provide accurate information regarding the efficacy, toxicity, side effects or interactions of natural health products. Public messaging also indicates that pharmacists are knowledgeable professionals who can provide evidence-based information about natural health products. Conclusions: Explicit policies or guidelines regarding pharmacists’ professional responsibilities with respect to natural health products currently exist in the majority of Canadian jurisdictions (AU)

RESUMEN

Los productos sanitarios naturales, tales como las plantas medicinales las vitaminas y los medicamentos homeopáticos están ampliamente disponibles en las farmacias canadienses. Objetivo: Realizar un análisis sistemático de las políticas y guías farmacéuticas canadienses para explorar las responsabilidades profesionales de los farmacéuticos con respecto a los productos sanitarios naturales. Métodos: Se recopilaron y analizaron sistemáticamente los códigos de ética, los estándares de práctica y las guías que son de aplicación al ejercicio de la farmacia en cada jurisdicción canadiense para identificar si, y como, establecían deberes profesionales en relación a los productos sanitarios naturales. Resultados: La mayoría de las jurisdicciones canadienses actualmente incluyen alguna referencia explícita a los productos sanitarios naturales en los estándares de práctica, políticas o guías. A menudo se asume que los productos sanitarios naturales están incluidos en la categoría de productos over-the-counter (OTC) así que las responsabilidades profesionales para los ORC son de aplicación para los productos sanitarios naturales. Una minoría de provincias tiene políticas específicas sobre productos sanitarios naturales, plantas medicinales u homeopatía. Además, los estándares de práctica de la Asociación Nacional de Autoridades Regulatorias de la Farmacia se refieren a los productos sanitarios naturales. La mayoría de las políticas indican que los farmacéuticos deberían preguntar sobre el uso de los productos sanitarios naturales cuando aconsejan a los pacientes y, cuando se les pregunte, deberían proporcionar información precisa sobre eficacia, toxicidad, efectos adversos o interacciones de los productos sanitarios naturales. La publicidad también indica que los farmacéuticos son profesionales expertos que pueden proporcionar información basada en la evidencia sobre los productos sanitarios naturales. Conclusiones: Actualmente existen en la mayoría de las jurisdicciones canadienses políticas explícitas o guías sobre la responsabilidad profesional de los farmacéuticos con respecto a los productos sanitarios naturales (AU)