Leishmania chagasi Cunha & Chagas, 1937: indigenous or introduced? A brief review

ABSTRACT

This review focused on the etiology of American visceral leishmaniasis due to a recent polemic regarding the origin of its etiological agent, Leishmania chagasi Cunha & Chagas, 1937. This parasite was described as a new Leishmania species in light of its inability to produce experimentally visceral disease in domestic dogs; this characteristic distinguished it from the other prior known etiologic agent of visceral leishmaniasis in the Mediterranean Basin of Europe, Leishmania infantum Nicolle, 1908. After 50 years of Leishmania chagasi investigation, the genus Leishmania was reviewed and the parasite was reclassified as a member of the subgenus Leishmania, species Leishmania (Leishmania) chagasi. Recently, after molecular analysis using the random amplified polymorphic DNA (RAPD) technique that compared L. (L.) chagasi with L. (L.) infantum, it was concluded that these species were genetically indistinguishable and, therefore, L. (L.) chagasi was regarded as synonymous with L. (L.) infantum. For this reason, this review has evaluated all knowledge concerning the eco-epidemiology of L. (L.) chagasi in the Brazilian Amazon, principally in regard to the sylvatic habits of its phlebotomine sandfly vector, Lutzomyia longipalpis, and its vertebrate reservoir, the wild fox Cerdocyon thous, with the aim of showing that L. (L.) chagasi cannot be neglected from the parasitological investigation of visceral leishmaniasis in the New World; it must be considered, at least, at the subspecific level as Leishmania (L.) infantum chagasi...(AU)

RESUMO

Esta revisão aborda a etiologia da leishmaniose visceral americana devido a uma recente polêmica sobre a origem do seu agente etiológico, a Leishmania chagasi Cunha & Chagas, 1937. Conforme é sabido, este parasito foi descrito como uma nova espécie de Leishmania em razão da sua incapacidade de produzir, experimentalmente, a leishmaniose visceral no cão doméstico; este caráter a diferenciou de outro agente etiológico já conhecido da leishmaniose visceral na Bacia do Mediterrâneo na Europa Leishmania infantum Nicolle, 1908. Após 50 anos da descrição da Leishmania chagasi, o gênero Leishmania sofreu ampla revisão e o parasito foi reclassificado como um membro do subgênero Leishmania, espécie Leishmania (Leishmania) chagasi. Recentemente, em seguida a uma análise molecular usando a técnica da amplificação aleatória polimórfica do DNA (RAPD), que comparou a L. (L.) chagasi com a L. (L.) infantum, foi concluído que ambos os parasitos eram geneticamente indistinguíveis e, portanto, que a L. (L.) chagasi era sinônimo de L. (L.) infantum. Por esse motivo, esta revisão procurou agregar todo o conhecimento sobre a eco-epidemiologia da L. (L.) chagasi na Amazônia brasileira, principalmente acerca dos hábitos silvestres de seu flebotomíneo vetor, Lutzomyia longipalis, e seu reservatório vertebrado, a raposa do campo Cerdocyon thous, com o propósito de demonstrar que a L. (L.) chagasi não pode ser negligenciada do cenário parasitológico da leishmaniose visceral no Novo Mundo; ela deve ser considerada, pelo menos em um nível subespecífico, como Leishmania (L.) infantum chagasi...(AU)