Response of frugivorous primates to changes in fruit supply in a northern Amazonian forest / Resposta dos primatas frugívoros à variação na oferta de frutos em uma floresta do norte da Amazônia

ABSTRACT

Few attempts have been made to understand how spatiotemporal changes in fruit supply influence frugivores in tropical forests. The marked spatiotemporal variation in fruit supply can affect frugivore abundance and distribution, but studies addressing the effects of this variation on primates are scarce. The present study aimed to investigate how the spatiotemporal distribution of fruits influences the local distribution of three frugivorous primates in the eastern part of the Maracá Ecological Station, a highly seasonal Amazonian rainforest. Specifically, it was hypothesised that primate distribution will track changes in fruit supply, resulting that sites with high fruit availability should be heavily used by primates. During a 1-year study, fruit supply (ground fruit surveys) and primate density (line-transects) were monitored in twelve 2 km-long transects at monthly intervals. Fruit supply varied seasonally, being low during the dry season. The density of Ateles belzebuth was positively related to fruit supply during fruit shortage, but Cebus olivaceus and Alouatta macconnelli did not follow the same pattern. The supply of Sapotaceae fruit was an important component determining local distribution of A. belzebuth during the overall fruit shortage. Highly frugivorous primates such as A. belzebuth respond to seasonal decline in fruit supply by congregating at places with high fruit supply in this forest, particularly, those with many individuals of species of Sapotaceae. This study underscores the importance of small-scale spatiotemporal changes of fruit supply as a key component of frugivorous primate ecology in highly seasonal environments.

RESUMO

Poucas tentativas foram realizadas para entender como a variação espaço-temporal na oferta de frutos influencia os frugívoros nas florestas tropicais. A variação espaço-temporal dos frutos pode afetar a abundância e distribuição dos frugívoros, mas estudos abordando os efeitos desta variação nos primatas são escassos. Neste estudo, investigou-se como a oferta dos frutos afeta a distribuição local de três espécies de primatas frugívoros na parte leste da Estação Ecológica de Maracá, uma floresta sazonal na Amazônia. Especificamente, testou-se a hipótese de que a distribuição dos primatas acompanharia a variação na oferta de frutos, resultando em uma utilização mais frequente pelos primatas dos locais com maior disponibilidade deste recurso. A disponibilidade de frutos e a densidade dos primatas foram registradas mensalmente ao longo de um ano, em 12 transecções com 2 km de extensão. A oferta de frutos variou sazonalmente, sendo baixa durante a estação seca. A densidade de Ateles belzebuth se relacionou com a oferta dos frutos durante o período de escassez deste recurso, mas Alouatta macconnelli e Cebus olivaceus não seguiram o mesmo padrão. A oferta dos frutos de Sapotaceae foi um importante determinante da densidade local de A. belzebuth durante o declínio geral de frutos. Em conjunto, estes resultados sugerem que primatas frugívoros tais como A. belzebuth respondem aos períodos de escassez de frutos concentrando-se em locais com alta abundância deste recurso nesta floresta, particularmente, onde as Sapotaceae são abundantes. Este estudo ressalta a importância da variação espaço-temporal dos frutos em pequena escala na ecologia dos primatas frugívoros em florestas altamente sazonais.