As três
pandemias de
influenza no século XX acarretaram impacto importante na
morbimortalidade por
influenza e
pneumonia em todo mundo. A
pandemia de 1918 causou
mortalidade mais importante do que a da Primeira
Guerra Mundial e de outras
epidemias, com estimativa de 20-40 milhões de óbitos em todo o mundo. As
pandemias ocorrem quando surge um novo subtipo viral pouco conhecido ou desconhecido do
sistema imune humano. Atualmente, há o surgimento de
casos humanos de
influenza aviária (H5N1), com 307
casos e 186 óbitos, principalmente no continente
asiático, além de epizootias em
aves domésticas e silvestres em vários países do mundo. Os
casos humanos registrados decorrem de contato próximo com
aves doentes e a
transmissão entre
humanos é nula ou muito esporádica. Os países desenvolveram
planos de contingência para uma nova
pandemia de
influenza, sob a
orientação da
Organização Mundial da Saúde (OMS), no intuito de minimizar o impacto da disseminação global de um novo subtipo vira.