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Introducción: Investigamos la relación entre el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y fallo múltiple de órganos (SFMO) en los pacientes internados en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos multidisciplinaria, con el objetivo de determinar su incidencia, desencadenantes, complicaciones y mortalidad. Material y métodos: Se revisaron las historias clínicas de 3.299 ingresos durante el período de agosto de 1987 y marzo de 1990, en búsqueda de los pacientes con los siguientes criterios de SDRA: evento desencadenante, requerimiento de asistencia respiratoria mecánica (ARM), Rx de tórax con infiltrados pulmonares bilaterales difusos y un puntaje de injuria pulmonar > 2,4. Fueron excluidos los pacientes con: insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedades cardíacas congénitas o adquiridas, posquirúrgicos cardiovasculares y enfermos pulmonares crónicos. Resultados: Treinta y ocho (38) niños cumplieron todos nuestros criterios de SDRA (1,2 por ciento), siendo su edad media de 30,4 ñ 48,6 (DE) meses. Todos los pacientes tuvieron al menos un desencadenante infeccioso del SDRA, siendo la neumonía el más frecuente de ellos (> 80 por ciento), muchas veces acompañada de sepsis y/o shock. La etiología de las infecciones pudo ser identificada en el 40 por ciento de los enfermos e incluyó bacterias, virus, hongos e infecciones combinadas. La mortalidad fue del 66 por ciento (25 pacientes), siendo 16 niños menores de 12 meses. No encontramos diferencias significativas de mortalidad entre pacientes con etiología infecciosa confirmada vs. incierta, ni entre enfermos con infecciones virales y/o bacterianas. Veinticuatro pacientes (63 por ciento) presentaron SFMO siendo su mortalidad del 79 por ciento en relación al 43 por ciento en niños que sólo desarrollaron la injuria pulmonar (p<0,03). El fallo circulatorio acarreó el peor pronóstico en nuestros pacientes con una mortalidad del 94 por ciento (p<0,001) y en la mayoría de los casos precedió al fallo de otros órganos... (AU)