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Antes de los primeros estudios sobre familia en esquizofrénicos, algunos autores habían llamado la atención sobre determinadas peculiaridades de la familia anoréctica. De las 35 familias estudiadas entre 1970 y 1981, se seleccionaron 20 que cumplián con los siguientes criterios: diagnóstico probado de una A.N. primaria; estudio completo de la familia en sus respectivos hogares como "observador participante"; tratamiento psicoterapéutico de por lo menos seis meses; tratamiento en clínica en por lo menos una oportunidad. Entre los resultados obtenidos destacan: se trata de familias bien constituidas, numerosas y con mucho mayor número de hijas que de hijos (3 a 1); en casi todas, uno de los padres sufre de una enfermedad crónica y el sano ejerce un dominio sin contrapeso sobre toda la familia; en casi todas las familias se dibuja algo así como una "ideología familiar", en la que - coincidiendo con otros autores - aparece siempre la sobrevaloración del rendimiento escolar, laboral e intelectual, el total rechazo de la sexualidad y la fuerte tendencia al ascenso en la escala social. Más allá de esto, los autores describen como fenómeno del mayor interés la tradición y el espíritu de sacrificio, lo que recién haría comprensible el por qué determinadas situaciones típicas desencadenan la enfermedad. Se trata de situaciones que amenazan la rígida homeostasis de estas familias y frente a las cuales la paciente designada reacciona al estilo de la tradición familiar: con un sacrificio "O outrance", vale decir, el ayuno "a muerte" (AU)