Surgery in the western Canadian Arctic: The relative impact of family physicians with enhanced surgical skills working collaboratively with specialist surgeons.

ABSTRACT

Introduction: Little is known about the surgical needs of rural, remote or circumpolar populations in Canada; these same regions are also home to half of all Indigenous people in the country. In the present study, we sought to understand the relative impact of family physicians with enhanced surgical skills (FP-ESS) and Specialist Surgeons in the surgical care of a mostly Indigenous rural and remote community in the western Canadian Arctic. Methods: A descriptive and retrospective quantitative study was conducted to determine the number and range of procedures performed for the defined catchment population of the Beaufort Delta Region of the Northwest Territories, as well as the type of surgical provider and location of that service, over the 5 years from 1 April, 2014, to 31 March, 2019. Results: FP-ESS physicians in Inuvik performed 79% of all endoscopic and 22% of all surgical procedures, which accounted for nearly half of the total procedures performed. Over 50% of all procedures were performed locally (47.7% by FP-ESS and 5.6% by visiting specialist surgeons). For surgical cases alone, nearly one-third were performed locally, one-third in Yellowknife and the remaining one-third out-of-territory. Conclusions: This networked model reduces the overall demand on surgical specialists, who can better focus their efforts on surgical care that is beyond the scope of FP-ESS. With nearly half of the procedural needs of this population being met locally by FP-ESS, there are decreased health-care costs, better access and more surgical care closer to home.

Résumé Introduction: On connaît peu les besoins en chirurgie des populations rurales, éloignées ou circumpolaires du Canada; ces mêmes régions abritent également la moitié de tous les peuples autochtones du pays. Dans la présente étude, nous avons cherché à comprendre l'impact relatif des médecins de famille ayant des compétences chirurgicales améliorées (FP-ESS) et des chirurgiens spécialistes dans les soins chirurgicaux d'une communauté rurale et éloignée principalement autochtone dans l'Arctique canadien occidental. Méthodes Une étude quantitative descriptive et rétrospective a été menée pour déterminer le nombre et l'éventail des procédures effectuées pour la population desservie définie de la région du delta de Beaufort des Territoires du Nord-Ouest, ainsi que le type de fournisseur de services chirurgicaux et le lieu de ce service; sur une période de 5 ans allant du 1er avril 2014 au 31 mars 2019. Résultats Les médecins de la FP-ESS à Inuvik ont effectué 79% de toutes les procédures endoscopiques et 22% de toutes les procédures chirurgicales, ce qui représente près de la moitié du total des procédures effectuées. Plus de 50% de toutes les procédures ont été effectuées localement (47,7% par la FP-ESS et 5,6% par des chirurgiens spécialistes en visite). Pour les cas chirurgicaux seulement, près d'un tiers ont été effectués localement, un tiers à Yellowknife et le dernier tiers à l'extérieur du territoire. Conclusions: Ce modèle en réseau réduit la demande globale de spécialistes en chirurgie, qui peuvent mieux concentrer leurs efforts sur les soins chirurgicaux qui ne relèvent pas de la compétence de la FP-ESS. Comme près de la moitié des besoins procéduraux de cette population sont satisfaits localement par la FP-ESS, les coûts des soins de santé diminuent, l'accès est amélioré et les soins chirurgicaux sont plus proches du domicile. Mots clés Chirurgie, spécialistes ruraux, chirurgiens spécialisés, médecins de famille aux compétences chirurgicales renforcées, médecine rurale.