Parental sensitivity and family conversation: A naturalistic longitudinal study with both mothers and fathers across three time-points in early infancy.

ABSTRACT

Parental verbal sensitivity is known to promote child language skills, but few studies have considered (a) links between global (i.e., verbal, behavioral, and affective) measures of parental sensitivity and infant-initiated conversations, an important precursor to language development; (b) whether maternal and paternal sensitivity show similar links with infant-initiated conversation; or (c) the transactional role of infant conversation for later parental sensitivity. Addressing these gaps, this study of 186 British first-time parents (93 families) examines the developmental dynamics between parental sensitivity and infant communication across the first year of life. We explore; (i) the role of maternal and paternal sensitivity (assessed during structured home observations at 4 months post-partum) for parent-infant conversational interactions at 7 months (indexed by day-long naturalistic recordings), and (ii) whether these mother-infant and father-infant conversations at 7 months shape maternal and paternal sensitivity at 14 months (also assessed via structured home observations). For both male and female infants, maternal (but not paternal) sensitivity at 4 months predicted infant vocalisations and conversational initiation at 7-months. By contrast, neither index of infant talk predicted maternal or paternal sensitivity at 14 months. Together these findings refine understanding of theoretical models of social development and suggest new possibilities for future research.

RESUMEN

Se sabe que la sensibilidad verbal del progenitor promueve las habilidades del lenguaje del niño, pero pocos estudios han considerado (a) las conexiones entre medidas globales (v.g verbales, de comportamiento y afectivas) de sensibilidad del progenitor y conversaciones iniciadas por el infante, un precursor importante para el desarrollo del lenguaje; (b) si la sensibilidad materna y paterna muestran conexiones similares con las conversaciones iniciadas por el infante; o (c) el papel transaccional de la conversación del infante para la posterior sensibilidad del progenitor. Tomando en cuenta estos vacíos, este estudio de 186 progenitores británicos primerizos (93 familias) examina las dinámicas de desarrollo entre la sensibilidad del progenitor y la comunicación del infante a lo largo del primer año de vida. Exploramos (i) el papel de la sensibilidad materna y paterna (evaluada durante observaciones estructuradas en casa a los 4 meses después del parto) para las interacciones conversacionales entre progenitor e infante a los 7 meses (catalogadas por grabaciones naturalísticas de un día entero), y (ii) si estas conversaciones mamá­infante y papá­infante a los 7 meses le dieron forma a la sensibilidad materna y paterna a los 14 meses (también evaluada por medio de observaciones estructuradas en casa). Tanto para los infantes varones como las niñas, la sensibilidad materna (pero no la paterna) a los 4 meses, predijo las vocalizaciones y la iniciación conversacional del infante a los 7 meses. En contraste, ningún índice del habla del infante predijo la sensibilidad materna o paterna a los 14 meses. Juntos, estos resultados refinan la comprensión de modelos teóricos de desarrollo social y sugieren nuevas posibilidades para la futura investigación.