Genome association analysis for pregnancy status following parturition in crossbred beef cattle / Estudo de associação genômica de prenhez pós-parto em vacas de corte

The aim of this study was to evaluate genetic diversity of nine molecular markers, six short tandem repeats - STRs (BM4325, BMS3004, ILSTS002, IDVGA51, HEL5, AFZ1) and three single nucleotide polymorphisms (SNPs; LepSau3A1 A-B, LepSau3A1 1-2, and FSHRAlu1), linked to genes involved in reproductive function and their possible effect on reproductive performance. For this purpose, 81 crossbred beef cows were used in this study. The animals were classified into two groups (fertile and sub-fertile cows) based on their pregnancy status after two breeding seasons. High genetic diversity level was observed highlighted by the polymorphic content information ranging 0.23 to 0.87 and expected heterozygosity from 27 to 89%, with an average of 62%. Alleles BM4325 103, BMS3004 129, ILSTS002 137, IDVGA51 177, LEPSau3A1 A, LEPSau3A1 1, HEL5 149, AFZ1 119 and FSHRAlu1 G presented high frequencies. Two STRs (IDVGA51 and ILSTS002), linked to Leptin and LH genes, respectively, were associated to reproductive performance. These data support previous findings suggesting the potential use of IDVGA51 and ILSTS002 STRs for reproductive performance selection(AU)

Foi avaliada a diversidade genética de nove marcadores moleculares, dos quais seis do tipo short tandem repeats - STR (BM4325, BMS3004, ILSTS002, IDVGA51, HEL5, AFZ1) e três do tipo single nucleotide polymorphisms - SNPs (LepSau3A1 A-B, LepSau3A1 1-2 e FSHRAlu1), ligados a genes envolvidos na reprodução e seus efeitos na performance reprodutiva. Foram examinadas amostras de sangue de 81 vacas sem raça definida, os animais foram classificados em dois grupos (vacas férteis e subférteis) baseado nas taxas de prenhez de duas estações reprodutivas. Alto nível de diversidade genética foi observado, revelando alto conteúdo de informação polimórfica, variando de 0,23 a 0,87 e heterozigosidade esperada de 27 a 89% com 62% em média. Os alelos mais frequentes foram BM4325 103*, BMS3004 129*, ILSTS002 137*, IDVGA51 177*, LEPSau3A1 A, LEPSau3A1 1, HEL5 149*, AFZ1 119* e FSHRAlu1 G. Os marcadores IDVGA51 e ILSTS002, ligados aos genes da leptina e LH, respectivamente, foram associados a performance reprodutiva. Esses dados suportam achados prévios que sugerem o potencial uso desses marcadores na seleção de animais com maior performance reprodutiva(AU)

Seleção assistida por marcadores para o melhoramento do desempenho de equinos em corridas / Marked assisted selection for horses racing performance

Embora os equinos tenham participado da formação e do desenvolvimento de várias civilizações no mundo todo desde sua domesticação há 6.000 anos, em relação a outras espécies de interesse zootécnico, poucas pesquisas vêm sendo realizadas na área de melhoramento genético, especialmente no Brasil. Dificuldades inerentes à espécie e em função de aspectos operacionais têm sido alguns dos contratempos. No entanto, avanços na genética ao longo das últimas décadas contribuíram para o melhor entendimento de características relacionadas à reprodução, à saúde, ao comportamento e ao desempenho dos animais domésticos, incluindo os equinos. Tecnologias recentes como os métodos de sequenciamento de última geração e os chips de genotipagem de SNPs de alta densidade permitiram progresso nas pesquisas até então realizadas, as quais se utilizavam basicamente da estratégia do gene candidato, proporcionando a identificação de regiões genômicas relacionadas à patias e síndromes e, mais recentemente, a desempenho em provas esportivas e aptidões específicas. Pela utilização dessas ferramentas de análise do genoma, regiões relacionadas ao desempenho em corridas vêm sendo identificadas, e a partir dessas informações, testes genéticos para a seleção de indivíduos superiores para desempenho em corridas começam a ser disponibilizados no mercado.

Although equines have participated in the forming and development of several civilizations around the world since their domestication 6,000 years ago in comparison to other species that have zootechnical interest, few researches have been done related to animal breeding area, especially in Brazil. Some reasons for that are difficulties associated with the species as well as operational aspects. However, developments in genetics in the last decades contributed to a better understanding of the traits related to reproduction, heath, behavior and performance of domestic animals, including equines. Recent technologies as next generation sequencing methods and the high density chips of SNPs for genotyping allowed some advances in the researches already done. These researches used basically the candidate gene strategy, and identified genomic regions related to diseases and syndromes and, more recently, the performance in sport competition and specific abilities. Using these genomic analysis tools, some regions related to race performance have been identified and based on this information; genetic tests to select superior animals for racing performance have started to be available in the market.

Seleção assistida por marcadores para o melhoramento do desempenho de equinos em corridas / Marked assisted selection for horses racing performance

Embora os equinos tenham participado da formação e do desenvolvimento de várias civilizações no mundo todo desde sua domesticação há 6.000 anos, em relação a outras espécies de interesse zootécnico, poucas pesquisas vêm sendo realizadas na área de melhoramento genético, especialmente no Brasil. Dificuldades inerentes à espécie e em função de aspectos operacionais têm sido alguns dos contratempos. No entanto, avanços na genética ao longo das últimas décadas contribuíram para o melhor entendimento de características relacionadas à reprodução, à saúde, ao comportamento e ao desempenho dos animais domésticos, incluindo os equinos. Tecnologias recentes como os métodos de sequenciamento de última geração e os chips de genotipagem de SNPs de alta densidade permitiram progresso nas pesquisas até então realizadas, as quais se utilizavam basicamente da estratégia do gene candidato, proporcionando a identificação de regiões genômicas relacionadas à patias e síndromes e, mais recentemente, a desempenho em provas esportivas e aptidões específicas. Pela utilização dessas ferramentas de análise do genoma, regiões relacionadas ao desempenho em corridas vêm sendo identificadas, e a partir dessas informações, testes genéticos para a seleção de indivíduos superiores para desempenho em corridas começam a ser disponibilizados no mercado.(AU)

Although equines have participated in the forming and development of several civilizations around the world since their domestication 6,000 years ago in comparison to other species that have zootechnical interest, few researches have been done related to animal breeding area, especially in Brazil. Some reasons for that are difficulties associated with the species as well as operational aspects. However, developments in genetics in the last decades contributed to a better understanding of the traits related to reproduction, heath, behavior and performance of domestic animals, including equines. Recent technologies as next generation sequencing methods and the high density chips of SNPs for genotyping allowed some advances in the researches already done. These researches used basically the candidate gene strategy, and identified genomic regions related to diseases and syndromes and, more recently, the performance in sport competition and specific abilities. Using these genomic analysis tools, some regions related to race performance have been identified and based on this information; genetic tests to select superior animals for racing performance have started to be available in the market.(AU)

Temporal historical observations, rapidly expanding technological tools, and integration of scientific disciplines to enhance reproductive performance of lactating dairy cows: the foster mothers of the human race

Background: Lactating dairy cow of the 21st century is considered to be sub-fertile after intensive selection for milk yield. Production of the dairy cows exemplifies the progress that can be made in the application of technology and holistic dairy cow management to optimize production. The hormonal and metabolic responses, associated with homeorrhetic and homeostatic regulatory responses to partition nutrients for lactation, coupled with intensive management contribute to the reduction in fertility. The numerous postpartum reproductive and metabolic disorders are associated with sub-optimal fertility in the breeding period. Continual advancements have been made in reproductive/lactation physiology, endocrinology, nutrition, herd health and management to improve reproductive herd fertility on commercial dairies. Objective of this presentation is to focus on current technologies and experimental approaches relative to their application in unraveling certain biological windows, which will further impact our ability to enhance reproductive efficiency coupled with increased food production and well-being of both animals and humans. Review: Feeding of omega 6- and omega 3- polyunsaturated fatty acids exert pro- and anti- inflammatory effects on the innate immune system that increases subsequent reproductive performance. Chronic exposure to a GnRH-agonist induced a marked atrophy of the postpartum uterus. Colostrum contains a pleothera of growth factors (lactocrine secretions) that influence uterine developmental programming in the pig, and neonatal exposure to estrogens/progesterone in pigs or cattle alters early programming of the uterus leading to dysfunctional reproductive tract consequences in the adult. Physiological systems to optimize ovarian and uterine function have led to timed insemination fertility programs that have enhanced herd pregnancy rates. Sequencing of the bovine genome has provided an array of new technological approaches to unravel the multi-factorial control systems to support conceptus-placental development throughout gestation and avoid pregnancy failure. A bovine microarray identified genes that were differentially expressed in conceptus and endometrial tissues at day 17 post-LH surge in cyclic and pregnant cows that were lactating or nonlactating. Expression of PAG genes within the conceptus and endometrium of pregnant cows and their association with other genes determined by standard partial correlation analyses infer a possible role of PAG in pregnancy maintenance and implantation by regulation of embryo development, trophoblast cell invasion, immune regulation, and prostaglandin metabolism. The associations detected are suggestive of potential pathways for investigation in early pregnancy at day 17 involving potential direct and indirect effects of PAG 11 produced by the conceptus. Development of microarrays of single nucleotide polymorphisms (SNP) across the bovine genome has led to Genomic Predicted Transmitting Abilities (GPTA) for various production traits including daughter pregnancy rates. More specific physiological reproductive traits have sufficient heritabilities that warrant consideration for selection. Furthermore, current technological advances are identifying candidate "fertility" genes for potential genetic selection, selection for production, health and reproductive traits will be the wave of the future as genomic and bioinformatic tools continue to be expanded and refined. Conclusion: This manuscript targets biological windows and technological advancements to improve reproductive performance of lactating dairy cows. Epidemiological analyses reveal that healthy postpartum lactating dairy cows are indeed fertile. Chronic exposure to a GnRH agonist induced postpartum uterine atrophy warranting additional research as to potential strategies to improve uterine health. Feeding of nutraceuticals such as polyunsaturated omega-6 and omega-3 fatty acids improves postpartum innate immune function and subsequent reproductive performance. Lactocrine secretions in colostrum and neonatal exposure to estrogens and progesterone influence uterine developmental programming related to subsequent reproductive competence. Reproductive management programs that optimize ovarian and uterine function permit a fertile single timed insemination to first and second inseminations. The sequencing of the bovine genome has led to thorough characterizations of the endometrium and conceptus transcriptones in response to key physiological periods such as pregnancy and lactation. Early expression of Pregnancy Associated Glycoprotein (PAG) genes within the conceptus and endometrium of pregnant cows and their association with other genes infer a possible role of PAG in pregnancy maintenance and implantation. The array of SNPs across the bovine genome and specific SNPs within candidate genes related to reproductive processes and fertility will enhance genetic selection for fertility along with production and health associated traits.

PARÂMETROS GENÉTICOS PARA INTEGRIDADE ÓSSEA DO FÊMUR E ESTUDO DA ASSOCIAÇÃO DOS GENES RUNX2 E TNFSF11 EM FRANGOS DE CORTE

Em programas de melhoramento de frangos de corte, as aves são selecionadas principalmente para características de desempenho e carcaça, acarretando em mudanças no tamanho, forma e função dos órgãos, o que implica em alterações fisiológicas importantes durante o desenvolvimento das aves. A seleção intensa dos frangos de corte resultou em problemas locomotores, diminuição da resistência óssea dos animais e aumento da mortalidade. Com isso, técnicas de biologia molecular podem ser utilizadas na seleção assistida por marcadores com o intuito de identificar genes candidatos para auxiliar no processo de seleção de características relacionadas às desordens ósseas. Os objetivos do presente trabalho foram estimar os parâmetros genéticos para características relacionadas à integridade óssea do fêmur e peso aos 42 dias de idade e estudar as associações dos genes RUNX2 (Runt-related transcription factor 2) e TNFSF11 (Tumor necrosis fator (ligand) superfamily, member 11) com características de importância econômica em frangos de corte no intuito de fornecer suporte para o programa de melhoramento genético de aves e direcionar o processo de seleção visando a redução dos problemas relacionadas às desordens ósseas. Estimativas de parâmetros genéticos, fenotípicos e ambientais foram obtidas para características associadas à integridade óssea do fêmur e peso aos 42 dias de idade (P42) pelo método de máxima verossimilhança restrita utilizando modelo animal multicaracterística, com efeito fixo de grupo (sexo e incubação) e os efeitos aleatórios genéticos aditivos e residuais. Análises de associações genéticas entre o SNP g.57.397A>G (RUNX2) e SNP g.14.614A>G (TNFSF11) com características de desempenho, composição de carcaça, órgãos e integridade óssea do fêmur foram realizadas com o propósito de avaliar os efeitos desses polimorfismos sobre esse grupo de características, por meio da metodologia de máxima verossimilhança. Foi utilizado o banco de dados da população referência TT com cerca de 1.500 aves de corte pertencentes ao programa de Melhoramento Genético de Aves da Embrapa Suínos e Aves, em Concórdia/SC, Brasil. Coeficientes de herdabilidade estimados para peso aos 42 dias de idade e características relacionadas à integridade óssea do fêmur variaram entre 0,10 (0,05) e 0,50 (0,08) para rendimento de peso dos fêmures resfriados e P42, respectivamente, e indicam que as características possuem componente genético aditivo com magnitude suficiente para responder ao processo de seleção, com exceção do rendimento de peso dos fêmures resfriados, que apresentou coeficiente de herdabilidade de baixa magnitude. Coeficientes de correlações genéticas com magnitude alta e favorável entre força de quebra e rigidez do osso e características relacionadas ao teor de minerais (cálcio, fósforo, zinco, magnésio, relação cálcio: fósforo) e matéria mineral (cinzas) do fêmur indicaram que, a seleção visando resistência à força de quebra do osso do fêmur, acarretará em maiores teores de minerais e matéria mineral nos ossos. Contudo, as estimativas de correlações genéticas entre P42 e minerais indicam a importância da seleção para P42 com maior ênfase no intuito de tornar a linhagem estudada mais competitiva na cadeia produtiva de carne de frangos, dado que a mesma não acarretará em diferenças na resistência óssea dos animais. Nas análises de associação genética, foi verificada associação genética significativa (P<0,05) para o SNP g.57.397A>G do RUNX2 com características peso aos 21 dias, consumo de ração dos 35 aos 41 dias, ganho de peso dos 35 aos 41 dias, peso de sangue e penas, peso da pele do peito, peso do pulmão, rendimento de sangue e penas, rendimento de pele e carne do peito. Foram encontradas associações genéticas significativas (P<0,05) entre o SNP g.14.614A>G do TNFSF11 e peso ao nascimento, peso e rendimento do coração e associações genéticas sugestivas (P<0,10) entre as características de importância econômica como gordura abdominal e seu respectivo rendimento. Deste modo, a seleção do SNP g.14.614A>G do TNFSF11 que favoreça o alelo G será contra gordura abdominal, o que pode minimizar a deposição de gordura e melhorar a qualidade da carcaça em frangos de corte.

In the broiler breeding programs, the broilers are selected primarily for performance and carcass traits, resulting in changes in the size, shape and function of organs which implies important physiological changes during the development of the broilers. Intense selection of broilers resulted in locomotors problems, decreased bone strength of animals and increased mortality. Thus, molecular screening techniques began to be used in order to identify candidate genes to assist in the selection of related traits to bone disorders. The objective of this study was estimate genetic parameters for traits related to femoral integrity bone and weight at 42 days and association study of RUNX2 ("Runt-related transcription factor 2") and TNFSF11 ("Tumor necrosis factor (ligand) superfamily, member 11") genes with economical traits in broilers in order to provide support for the broiler breeding program and direct the selection process to reduce problems related to bone disorders. Estimates of genetic parameters were obtained for traits associated with the femur bone integrity and weight at 42 days of age by the restricted maximum likelihood method using multi-trait animal model with the fixed group effect (sex and incubation), and the random effects and additives residuals. The investigation of polymorphisms in association RUNX2 genes and TNFSF11 and the association study of polymorphisms found and their respective SNPs (Nucleotide single polymorphism) of RUNX2 genes (SNP g.57.397A>G) and TNFSF11 (SNP g.14.614A> g) with the performance, carcass composition, parts and femoral bone integrity in order to evaluate the effects of these polymorphisms about this group of traits to maximum likelihood method. We used the TT reference population database with about 1,500 broilers belonging to Embrapa Swine and Poultry Breeding Program in Concordia/SC, Brazil. Heritability coefficients estimated for weight at 42 days of age (W42) and the related traits to the femur bone integrity ranged from 0.10 (0.05) 0.50 (0.08) for cold femurs yield and W42, respectively, indicating that the traits have additive genetic component with sufficient magnitude to indicate that they can respond to the selection process except for cold femurs yield, which showed heritability coefficient of low magnitude. Coefficients of genetic correlations between high and favorable magnitude between breaking strength, bone stiffness and related traits to mineral contents (calcium, phosphorus, zinc, magnesium, calcium: phosphorus relation) and mineral matter (ashes) of the femur indicated that selection for resistance to force of the femur bone breaks, will result in higher mineral content and mineral content in the bones. However, estimates of genetic correlations between W42 and minerals indicate the importance of selection for W42 with greater emphasis in order to make it more competitive lineage studied in the production chain of broilers, as it would not result in differences in bone strength of animals. In genetic association analyzes, the SNP g.57.397A>G RUNX2 was significantly associated (P<0.05) with the weight at 21 days, feed conversion of 35-41 days, weight gain of 35-41 days, blood and feather weight, skin breast weight, lung weight, blood and feather yield, breast skin and breast meat yield. Genetic associations were significant (P<0.05) between the SNP g.14.614>G from TNFSF11 gene and birth weight, heart weight and yield and suggestive (P<0.010) between economic traits such as abdominal fat and abdominal fat yield. The selection for SNP g.14.614>G (TNFSF11) favoring allele G will be against abdominal fat, wich can reduce abdominal fat deposition and improve carcass quality in broilers.

Caracterização da freqüência de polimorfismos em genes ligados à maciez da carne em bovinos da raça Nelore / Polymorphism frequencies characterization in candidate genes linkage with meat tenderness in Nellore beef cattle

O objetivo deste trabalho foi avaliar o potencial de utilização de marcadores moleculares em genes candidatos da calpaína (CAPN) e calpastatina (CAST) como ferramenta auxiliar para programas de melhoramento de características relacionadas ao crescimento e maciez da carne. Foram avaliados 605 bovinos da raça Nelore, pertencentes à Agropecuária CFM Ltda, com idade média ao abate de 24 meses. Após a extração do DNA de amostras de sangue, por desproteinização em presença de NaCl, a identificação e determinação do polimorfismo para os marcadores moleculares CAPN316, CAPN530, CAPN4751, CAPN4753 e UOGACAST1, foi realizada pelo sistema de detecção TaqManTM utilizando-se PCR em Tempo Real. A análise de maciez da carne, aos 7, 14 e 21 dias de maturação, foi realizada com amostras de carne do Longissimus dorsi, retiradas entre a 12ª e 13ª costela e cisalhadas utilizando-se um Warner Bratzler Shear Force. Nenhum efeito significativo dos marcadores avaliados foi observado para as características de crescimento. Foi verificado efeito significativo, em relação à maciez da carne, para os seguintes polimorfismos: aos 7, 14 e 21 dias de maturação para o marcador CAPN4751; aos 21 dias para o marcador CAPN4753 e aos 14 e 21 dias para o marcador UOGCAST1. Em relação aos efeitos das combinações genotípicas para os marcadores dois a dois, os resultados foram significativos para a combinação CAPN4751/UOGCAST1 nos três tempos de maturação. Para a combinação de marcadores CAPN4753/UOGCAST1 também foram verificados resultados significativos para carnes maturadas aos 14 e 21 dias. Os resultados observados neste trabalho sugerem a possibilidade da utilização de seleção assistida por marcadores (MAS), visando o aumento da qualidade da carne em bovinos da raça Nelore

The objective of this study was to evaluate the potential utilization of molecular markers on candidate calpain and calpastati n genes as an auxiliary tool for breeding programs on traits related to growth and meat tenderness. A total of 605 Nellore animals, raised by CFM Agro-pecuária Ltda, were used in this study and slaughtered with 24 months in average. After DNA blood samples extraction, by desproteinization in presence of NaCl, the polymorphism (CAPN316, CAPN530, CAPN4751, CAPN4753 and UOGACAST1) identification and determination was realized by TaqManTM detection system using real time PCR. The meat tenderness analysis, at the 7, 14 and 21 days of maturation was realized with Longissimus dorsi meat samples, taken at the 12th and 13th rib interval and Warner Bratzler Peak Shear Force measurements were used. There were no significant effects of molecular markers in growth traits. There were significant effects, regarding to meat tenderness, for following polymorphisms: at 7, 14 and 21 days of maturation, for CAPN4751 marker; at 21 days of maturation, for CAPN4753, and finally, at 14 and 21 days of maturation, for UOGCAST1 marker. In respect to genotypic combination effects analysis for pairwise marker, the results were significant for CAPN4751/UOGCAST1 in three days of maturation. In combination effects for CAPN4753/UOGCAST1 markers, significant effects were also observed for meat tenderness at 14 and 21 days. Theses results suggest that marked selection assisted (MAS) can be used to improve meat quality in Nellore beef cattle

Análise da expressão diferencial de genes do folículo ovariano de fêmeas pré-púberes e púberes Bos primigenius indicus (Nelore) por meio da Análise Serial de Expressão Gênica (SAGE) / Analysis of differential gene expression of ovarian follicle from prepubertal and pubertal Bos primigenius indicus (Nelore) females by Serial Analysis of Gene Expression (SAGE)

A puberdade é o momento quando um mamífero, macho ou fêmea, se torna capaz de produzir gametas viáveis e exibir comportamento sexual completo. Trata-se do resultado do ajuste gradativo entre o aumento da atividade gonadotrófica e a habilidade das gônadas em assumir simultaneamente a esteroidogênese e a gametogênese. Um dos principais fatores que influenciam o início à puberdade é o genético. A puberdade é uma característica fisiológica originada por muitos fatores (orgânicos e ambientais), que relacionam-se com a expressão de diversos genes, muitos dos quais ainda com funções desconhecidas. Metodologias para a análise da expressão gênica diferencial em tecidos, em particular a Análise Serial de Expressão Gênica (SAGE), incluem ferramentas que permitem a análise global e simultânea de vários transcritos de um determinado tecido, sejam eles conhecidos ou não, fornecendo informações sobre o padrão de expressão gênica de um determinado tipo celular de maneira qualitativa e semi-quantitativa. O objetivo do presente projeto foi analisar, por meio da técnica de SAGE, a expressão gênica diferencial no folículo ovariano de fêmeas bovinas da raça Nelore púberes e pré-púberes, segundo o critério da apresentação ou não de ondas de crescimento folicular que culminavam com a ovulação.. Um total de 14.531 e 14.285 tags tiveram sua seqüência de DNA determinada, revelando a existência de 6.840 e 6.386 genes únicos (biblioteca das novilhas pré-púberes e púberes respectivamente). A comparação entre as duas bibliotecas revelou um total de 127 tags diferencialmente expressos (P<0,05). Os folículos ovarianos de novilhas púberes apresentaram expressão mais elevada de algumas enzimas esteroidogências (CYP11A1 e CYP19) e do transportador de colesterol para a mitocôndria (StAR) indicando intensa atividade esteroidogência (produção de estrógeno) quando comparada ao folículo das bezerras pré-púberes. Além disso, o CTGF (fator de crescimento do tecido conectivo) e o TIMP2 (inibidor tecidual de metaloproteinases) foram mais abundantes nos folículos dos animais púberes, indicando que os mesmos já iniciaram o processo de luteinização, sem entrentanto iniciar o processo de ruptura da matriz extracelular que ocorre na ovulação. A maior expressão de genes relacionados ao metabolismo da matriz extracelular e do citoesqueleto (como por exemplo a osteonectina, a actina e proteínas relacionadas à actina) sugere que os folículos dos animais púberes estão se preparando para a remodelação tecidual. A maior expressão de conexina 43 (gap junction protein) nos folículos dos animais púberes sugere uma intensa comunicação das células da granulosa entre si e com o oócito quando comparadas aos folículos das bezerras pré-púberes. Dentre os genes diferencialmente expressos e mais abundantes no folículo das bezerras pré-púberes, destacou-se o gene da proopiomelanocortina (POMC), que codifica vários fatores hipofisários. Os conhecimentos gerados por este trabalho poderão ser úteis para a identificação de marcadores genéticos para aplicação em programas de seleção assistida por marcadores

Puberty is the stage where any mammal, male or female, becomes able to produce viable gametes and manifest complete sexual behavior. These are results from the gradative adjustment between the increase in gonadotrophic activity and the ability of gonads in undergoing simultaneously both steroidogenesis and gametogenesis. One of the major factors interferring with puberty initiation is the genetics. Puberty is a physiological process controlled by several factors (organic and environmental) related with the expression of several genes, most of them with unknown function. Differential gene expression approaches, in particular the Serial Analysis of Gene Expression (SAGE), include tools that allow the global and simultaneous analysis of several transcripts from a given tissue, being known or unknown, providing qualitative and semi-quantitative information about the genetic profiles of any cellular type of interest. Using the SAGE approach, the aim of the present study was to analyse the differential gene expression profiles of ovarian follicles from pubertal and pre-pubertal Nelore breed females, observed for the presence or not of follicular growth waves ending in an ovulation, A total of 14,531 and 14,285 tags had their DNA sequences determined, revealing the existence of 6,840 and 6,386 unique tags (pre-pubertal and pubertal follicle libraries respectively). Comparison between the two SAGE libraries revealed 127 differentially expressed genes (P<0,05). Follicles from pubertal heifers showed increased expression of some steroidogenic enzymes (CYP11A1 and CYP19) and StAR, the mitochondrial cholesterol transporter, which together indicates a marked steroidogenic activity (oestrogen production), when compared with follicles from pre-pubertal heifers. Furthermore, connective tissue growth factor (CTGF) and TIMP2 (tissue inhibitor of metalloproteinases 2) were shown to be increased in pubertal follicles, indicating the starting of luteinization proccess, without however initiating the rupture of extracellular matrix, which takes place in ovulation. Higher levels of expression presented by extracellular matrix and cytoskeletal related genes (as examples osteonectin, actin and actin-related proteins) also indicate that the follicle from pubertal heifers is at the verge of tissue remodelation. The higher expression of connexin 43 (gap junction protein) indicated that this follicle shows a more intense communication among granulosa cells and between these and the oocyte, as compared to the pre-pubertal calves follicle. Among the differentially expressed genes more abundant in the pre-pubertal follicle is the proopiomelanocortin gene (POMC), which codifies to some hypophiseal factors. The knowledge generated by this study may contribute to the identification of genetic markers to be used in marker assisted selection programmes