A portable bio-amplifier for electric fish research: design and construction

ABSTRACT

The weak electric organ discharges (EODs) of gymnotiform knife fishes can be readily amplified with a wideband amplifier connected to submerged electrodes. The output from such an amplifier can then be monitored with audio speakers or digitized for subsequent analysis. Commercially available devices are expensive and usually require mains electrical power. Here we provide design notes and instructions for the construction and calibration of a cheap, portable, battery-powered, AC-coupled wideband bio-amplifier. This device was designed to allow electric fishes to be located in the field, and also to permit the relatively noise-free acquisition of EOD waveforms from specimens held in temporary captivity. This contribution is intended to encourage students of neotropical ichthyology to explore electric signaling in gymnotiform fishes.

RESUMO

As fracas descargas dos órgãos elétricos (EODs) dos gimnotiformes podem ser facilmente amplificadas com um amplificador de banda larga conectado a eletrodos submersos. A saída do amplificador pode ser monitorada com auto-falantes ou digitalizada para análise subsequente. Equipamentos disponíveis comercialmente são caros e requerem fontes elétricas potentes. Nós fornecemos aqui o esquema e as instruções para a construção e calibragem de um bio-amplificador barato, portátil, energizado à bateria recarregável. Este equipamento foi desenhado para permitir a localização de peixes elétricos no campo, além de permitir a aquisiçào relativamente sem ruídos de ondas de EODs de espécimes mantidos temporariamente em cativeiro. Esta contribuição pretende encorajar estudantes de Ictiologia Neotropical a explorar sinais elétricos em peixes gymnotiformes.