RESUMO
OBJECTIVES: Several risk factors are associated with neglectful behaviors. Yet their cumulative effect, which refers to the accumulation of risk regardless of the presence or absence of specific factors, remains unknown. This study aims to determine whether risk accumulation predicts caregivers' responses to children's emotional and cognitive needs in the general population and to examine the presence of clinical thresholds. METHOD: A total of 1102 maternal figures of children aged 5 to 9 years old living in Quebec were questioned through a telephone survey. The response to children's emotional and cognitive needs was measured using a validated version of the Parent-Report Multidimensional Neglectful Behavior Scale. Ten individual, family and socioeconomic risk factors were combined to compute a cumulative risk index. RESULTS: Results indicate that the cumulative index predicts the response to children's emotional and cognitive needs in the general population. This effect is observed for families exposed to at least two risk factors and it increases considerably when risk exposure reaches 5 factors. CONCLUSIONS: This study supports the cumulative risk hypothesis, which until now had mainly been examined in vulnerable or clinical samples. It fosters a better statistical understanding of contexts compromising an optimal response to school age children's emotional and cognitive needs in the general population. This breakthrough is particularity important considering the challenges of identifying children at risk of having their needs neglected.
OBJECTIFS: Plusieurs facteurs de risque sont associés à des conduites à caractère négligent. Leur effet cumulatif, soit l'accumulation du risque indépendamment de la présence ou de l'absence de facteurs spécifiques, est toutefois méconnu. La présente étude a pour objectif de déterminer si le cumul prédit la réponse aux besoins affectifs et cognitifs de l'enfant dans la population générale et d'examiner la présence d'un seuil critique. MÉTHODE: Un total de 1 102 figures maternelles ayant des enfants âgés de 5 à 9 ans vivant au Québec ont été questionnées par le biais d'un sondage téléphonique. La réponse aux besoins affectifs et cognitifs de l'enfant a été mesurée à l'aide d'une adaptation validée de l'échelle multidimensionnelle des conduites de négligence. Dix facteurs de risque individuels, familiaux et socioéconomiques ont été combinés afin de calculer un indice de risque cumulatif. RÉSULTATS: Les résultats montrent que l'indice cumulatif prédit la réponse aux besoins affectifs et cognitifs de l'enfant dans la population générale. Cet effet est observé pour les familles présentant au minimum deux facteurs de risque et augmente de manière importante lors d'une exposition à cinq facteurs. CONCLUSIONS: La présente étude appuie l'hypothèse du cumul, qui avait jusqu'à présent, principalement été examinée au sein d'échantillons vulnérables ou cliniques. Elle favorise une meilleure compréhension statistique des contextes qui rendent difficiles la réponse de l'environnement de l'enfant d'âge scolaire à ses besoins affectifs et cognitifs dans la population générale. Cette avancée est d'autant plus importante considérant les défis liés à l'identification des enfants à risque de voir leurs besoins négligés.