RESUMO
Fisheries bycatch is a critical threat to sea turtle populations worldwide, particularly because turtles are vulnerable to multiple gear types. The Canary Current is an intensely fished region, yet there has been no demographic assessment integrating bycatch and population management information of the globally significant Cabo Verde loggerhead turtle (Caretta caretta) population. Using Boa Vista island (Eastern Cabo Verde) subpopulation data from capture-recapture and nest monitoring (2013-2019), we evaluated population viability and estimated regional bycatch rates (2016-2020) in longline, trawl, purse-seine, and artisanal fisheries. We further evaluated current nesting trends in the context of bycatch estimates, existing hatchery conservation measures, and environmental (net primary productivity) variability in turtle foraging grounds. We projected that current bycatch mortality rates would lead to the near extinction of the Boa Vista subpopulation. Bycatch reduction in longline fisheries and all fisheries combined would increase finite population growth rate by 1.76% and 1.95%, respectively. Hatchery conservation increased hatchling production and reduced extinction risk, but alone it could not achieve population growth. Short-term increases in nest counts (2013-2021), putatively driven by temporary increases in net primary productivity, may be masking ongoing long-term population declines. When fecundity was linked to net primary productivity, our hindcast models simultaneously predicted these opposing long-term and short-term trends. Consequently, our results showed conservation management must diversify from land-based management. The masking effect we found has broad-reaching implications for monitoring sea turtle populations worldwide, demonstrating the importance of directly estimating adult survival and that nest counts might inadequately reflect underlying population trends.
Impactos demográficos ocultos de la pesca y determinantes ambientales de la fecundidad en una población de tortugas marinas Resumen La captura accidental de las pesquerías es una amenaza importante para la población mundial de tortugas marinas pues estos reptiles son vulnerables a muchos tipos de artes de pesca. Aunque la Corriente de Canarias es una zona de pesca intensa, no se han realizado análisis demográficos que integren información de la captura accidental y el manejo poblacional de la tortuga caguama de Cabo Verde (Caretta caretta), una población de importancia mundial. Usamos datos de captura-recaptura y monitoreo de nidos (2013-2019) de la subpoblación de la isla Boa Vista (Cabo Verde occidental) para evaluar la viabilidad poblacional y además estimamos el volumen de captura accidental a nivel regional (2016-2020) de las pesquerías de palangre, arrastre, red de cerco y artesanal. También analizamos las tendencias de la anidación en el contexto de las estimas actuales de captura accidental, del posible impacto del traslado de las puestas a viveros y de la variabilidad ambiental (productividad primaria neta) en la zona donde se alimentan las tortugas. Proyectamos que, de persistir, la tasa actual de mortalidad por captura accidental llevaría a la subpoblación de Boa Vista al borde de la extinción. La reducción de la captura accidental en la flota de palangre incrementaría la tasa finita de crecimiento poblacional en un 1.76% y la reducción en todas las flotas un 1.95%. El traslado de las puestas a viveros incrementó la producción de crías y redujo el riesgo de extinción, pero no logra el crecimiento poblacional por sí solo. Los incrementos a corto plazo en el conteo de nidos (2013-2021), causados posiblemente por los incrementos temporales en la productividad primaria neta, pueden estar ocultando un declive poblacional. Cuando relacionamos la fecundidad con la productividad primaria neta, nuestros modelos retrospectivos pronosticaron correctamente ambas tendencias, a corto y largo plazo. Como consecuencia, nuestros resultados mostraron que la gestión de la conservación debe diversificarse más allá de las medidas aplicadas durante la fase terrestre. Los efectos ocultos que descubrimos tienen implicaciones generales para el monitoreo de las poblaciones de tortugas marinas en otras partes del mundo, lo que demuestra la importancia de la estimación directa de la supervivencia de adultos y que el conteo de nidos podría no refleja correctamente las tendencias poblacionales subyacentes.