J.J.R. Macleod: Misunderstood, Misinterpreted, and Maligned.

After the discovery of insulin at the University of Toronto in 1921-22, Frederick Banting and Charles Best downplayed the contributions of physiology professor John James Rickard Macleod, the director of the laboratory where the discovery was made. Banting and Best, their allies, and to a lesser extent the university promoted a "fairy tale" version in which the two young investigators made the discovery on their own, creating the so-called "Banting and Best myth." Over the next 60 years, the myth prevailed and Macleod's reputation became increasingly tarnished, with both Banting and Best actively maligning their former mentor. While the publication of Michael Bliss' The Discovery of Insulin in 1982 placed Macleod's reputation on the road to recovery, there are still many lingering issues that have been raised, and Macleod remains misunderstood, misinterpreted, and maligned. This paper, using primary and secondary historical sources, addresses topics that have been repetitively raised by Macleod's detractors over the past century.

Résumé. Après la découverte de l'insuline à l'Université de Toronto en 1921­1922, Frederick Banting et Charles Best ont minimisé les contributions du professeur de physiologie John James Rickard Macleod, directeur du laboratoire où la découverte a été faite. En compagnie de leurs alliés et dans une certaine mesure de l'Université, Banting et Best ont propagé un conte de fée dans lequel les deux jeunes chercheurs auraient fait cette découverte par eux-mêmes, donnant ainsi naissance au « mythe Banting et Best ¼. Au cours des 60 années suivantes, ce mythe a prévalu et la réputation de Macleod a été ternie, Banting et Best s'employant à calomnier leur ancien mentor. Si la publication de The Discovery of Insulin (1982) par Michael Bliss a quelque peu rétabli la réputation de Macleod, celui-ci est encore largement incompris, mal interprété et dénigré. En s'appuyant sur des sources historiques premières et secondaires, cet article aborde les enjeux qui ont été soulevés de manière répétée par les détracteurs de Macleod au cours du XXe siècle.

Introduction: Macleod Reconsidered.

An introduction to the special issue of the Canadian Journal of Health History/Revue canadienne d'histoire de la santé on J.J.R. Macleod, a co-discoverer of insulin.

Résumé. Introduction au numéro spécial du Canadian Journal of Health History/Revue canadienne d'histoire de la santé sur J.J.R. Macleod, codécouvreur de l'insuline.

'I Was Only the Impresario - the Managing Director': J.J.R. Macleod and the Pragmatics of the Discovery and Development of Insulin.

On 7 November 1923, when J.J.R. Macleod announced that he would split his half of the Nobel Prize with J.B. Collip, following F.G. Banting splitting his half of the prize with C.H. Best, a reporter asked Macleod to assess his share in the discovery of insulin. "Oh, I was only the impresario - the managing director," he replied. Whether Macleod deserved the recognition with Banting of the Nobel Committee for the discovery of insulin, it is certainly clear that the discovery, and especially its efficient development into a remarkably effective diabetes treatment, would not have happened without Macleod's knowledge and laboratory research experience. Nor would it have happened without his leadership and, especially, without his acumen as the managing director, or impresario, of the insulin enterprise.

Résumé. Le 7 novembre 1923, lorsque J.J.R. Macleod annonça qu'il allait partager sa part du Prix Nobel avec J.B. Collip ­ imitant ainsi F.G. Banting, qui avait partagé la sienne avec C.H. Best ­, un journaliste demanda à Macleod d'évaluer sa contribution à la découverte de l'insuline. « Oh, je n'étais que l'impresario, le directeur général ¼, répondit-il. Que Macleod mérite ou non la récompense que le Comité du prix Nobel lui décerna conjointement avec Banting, il est certain que la découverte de l'insuline, qui déboucha sur un traitement remarquablement efficace du diabète, n'aurait pas eu lieu sans les connaissances et l'expérience de Macleod en matière de recherche en laboratoire. Elle n'aurait pas non plus eu lieu sans son leadership et, surtout, sans sa perspicacité en tant que directeur général ou impresario.

La découverte de l'insuline 1921­1922 : un saut dans la recherche biomédicale.

Discovery of insulin. If the symptoms of diabetes have been known since Antiquity, it is at the end of the 19th century that several investigators searched for the active substance of the pancreas and endeavoured to produce extracts that lowered blood and urine glucose and decreased polyuria in pancreatectomized dogs. The breakthrough came 100 years ago when the team of Frederick Banting, Charles Best and James Collip, working in the Department of Physiology, headed by John MacLeod at the University of Toronto, managed to obtain pancreatic extracts that could be used to treat patients and rescue them from the edge of death by starvation, the only treatment then available. This achievement was quickly recognized by the Nobel Prize in Physiology or Medicine to Banting and MacLeod in 1923. The discovery has had important scientific, industrial and clinical developments still efficient nowadays.

Title: La découverte de l'insuline 1921­1922 : un saut dans la recherche biomédicale. Abstract: Si les symptômes du diabète ont été décrits depuis l'Antiquité et caractérisés par la présence de sucre dans les urines et une soif intense, ce n'est qu'à la fin du xixe siècle que les travaux de plusieurs équipes aboutissent à rechercher la substance active de la sécrétion interne du pancréas dans des extraits susceptibles de diminuer le glucose dans le sang et les urines chez le chien diabétique. C'est à l'Université de Toronto, au Canada, il y a 100 ans, entre 1921 et 1922, que Frederick Banting, Charles Best et James Collip, travaillant dans le département de physiologie dirigé par John MacLeod, obtiennent des extraits pancréatiques suffisamment purifiés qui permettent de traiter de jeunes patients diabétiques. Cette découverte de l'insuline est très vite reconnue et saluée par l'attribution du Prix Nobel de Physiologie ou Médecine en 1923 à Frederick Banting et John MacLeod. Cette découverte a eu d'importantes retombées scientifiques, industrielles et cliniques, toujours d'actualité.