Romantic Conflict Narratives in Emerging Adult Couples: Viewpoint and Gender Matter.

ABSTRACT

Healthy romantic relationships entail understanding the needs of the self and other when interpreting conflict events. Yet how couples make meaning around specific conflicts and their capacity to reflect on their own and their partners' unmet needs is understudied. Using narratives, we examined destructive (e.g., extreme anger and break-up anxiety) and constructive (e.g., perspective taking) interpretations of past romantic conflicts in 80 emerging adult heterosexual couples and the extent to which such interpretations varied by viewpoint and gender. Couple members were interviewed separately about two conflict episodes in which their partner did not meet their needs (victim viewpoint) and two episodes in which they did not meet their partners' needs (perpetrator viewpoint). As anticipated, destructive interpretations were more evident in the victim viewpoint and for female couple members. In contrast, within constructive interpretations, the use of insight was greater in the perpetrator than the victim viewpoint. Although perspective taking was expected to be more common in the perpetrator viewpoint and in female narratives, this was not the case, as this type of constructive interpretation was infrequent in narratives about conflict. The findings revealed aspects of meaning making that might be useful to mental health professionals concerned with building skills to improve romantic competence in emerging adult couples.

RESUMEN

Las relaciones amorosas saludables implican comprender las necesidades del yo y del otro a la hora de interpretar situaciones de conflicto. Sin embargo, hay pocos estudios sobre la manera en la que las parejas dan sentido a conflictos específicos y su capacidad de reflexionar sobre sus propias necesidades no satisfechas y las de sus parejas. Utilizando relatos, analizamos interpretaciones destructivas (p. ej. enfado intenso y ansiedad por una separación) y constructivas (p. ej. adopción de un punto de vista) de conflictos amorosos del pasado en 80 parejas heterosexuales de adultos emergentes y la medida en que dichas interpretaciones variaron según el punto de vista y el género. Se entrevistó por separado a los integrantes de las parejas acerca de dos episodios de conflicto en los cuales su pareja no satisfizo sus necesidades (punto de vista de la víctima) y dos episodios en los cuales ellos no satisficieron las necesidades de sus parejas (punto de vista del perpetrador). Como se anticipó, las interpetaciones destructivas fueron más evidentes en el punto de vista de la víctima y en los integrantes femeninos de la pareja. Por el contrario, dentro de las interpretaciones constructivas, el uso de comprensión fue mayor en el punto de vista del perpetrador que en el de la víctima. Aunque se esperaba que la adopción de perspectivas fuera más común en el punto de vista del perpetrador y en los relatos femeninos, no fue así, ya que este tipo de interpretación constructiva fue infrecuente en los relatos sobre los conflictos. Los resultados revelaron aspectos de la creación de significado que podrían ser útiles para los profesionales de la salud mental interesados en el desarrollo de habilidades orientadas a mejorar la aptitud amorosa en las parejas de adultos emergentes.