Complex post-traumatic stress symptoms in female adolescents: the role of emotion dysregulation in impairment and trauma exposure after an acute sexual assault.

ABSTRACT

Background: Adolescents are at high risk of sexual assault compared to any other age group. The pattern of post-traumatic stress symptoms plus life-impairing disturbances in self-organization (emotion dysregulation, negative self-concept and interpersonal problems) is termed Complex Post-Traumatic Stress Disorder (CPTSD). Research about CPTSD after sexual assault in adolescents is limited owing to the challenges associated with assessing this group. This study aims to determine the frequency and structure of CPTSD, and the relationship of emotion dysregulation with impairment and additional trauma exposure among adolescents who have been sexually assaulted. Method: Prospective cohort study of adolescents attending the Sexual Assault Referral Centres serving London over a 2-year period. We conducted cross-sectional analyses (n = 99) on data collected 4-5 months after sexual assault, and Confirmatory Factor Analyses (CFA) and Latent Class Analyses (LCA) to determine the CPTSD profile. CTPSD was defined according to the ICD-11, selecting symptom indicators from the following measures: Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ), Children's Revised Impact of Event Scale (CRIES-13), Short version of the Mood and Feelings Questionnaire (S-MFQ), The Development and Well-Being Assessment (DAWBA). We analysed the association of CPTSD symptom domains with impairment (measured with the SDQ, and the Children's Global Assessment Scale; C-GAS) and with additional trauma exposure. Results: The frequency of ICD-11 PTSD was 59%, and of ICD-11 CPTSD was 40%. CPTSD symptoms showed a strong fit for a correlated 4-factor model, and LCA distinguished a class of participants with high levels of CPTSD symptoms. Emotion dysregulation was associated with impairment in functioning and exposure to trauma beyond other self-organization disturbances and core PTSD symptoms. Conclusions: Disturbances in self-organization are frequent in sexually assaulted adolescents, and emotion dysregulation is associated with impairment and further exposure to trauma. Emotion dysregulation should be considered in preventive and treatment strategies for these vulnerable youth.

RESUMEN

Antecedentes Las adolescentes presentan mayor riesgo de abuso sexual comparadas con cualquier otro grupo de edad. El patrón de síntomas de estrés postraumáticos sumados a las perturbaciones incapacitantes en la autoorganización (desregulación emocional, autoconcepto negativo, y problemas interpersonales) recibe el nombre de trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C). Las investigaciones en TEPT-C luego de un abuso sexual en adolescentes es limitado dados los desafíos asociados a la evaluación de este grupo. El presente estudio busca determinar la frecuencia y estructura del TEPT-C, y la relación entre la desregulación emocional con deterioro y con exposición a traumas adicionales en mujeres adolescentes en quienes se haya cometido abuso sexual.Métodos: Se realizó un estudio prospectivo de cohortes en adolescentes que acudían a los Centros de Referencia por Abuso Sexual que operan en Londres, durante un periodo de dos años. Condujimos análisis transversales (n = 99) en la información recolectada cuatro a cinco meses después del abuso sexual, además de Análisis Factoriales de Confirmación (AFC) y Análisis de Clases Latentes (ACL) para determinar el perfil del TEPT-C. Se definió al TEPT-C según la CIE-11, seleccionando indicadores de los síntomas a partir de las mediciones siguientes Cuestionario de Fortalezas y Debilidades (SDQ, por sus siglas en inglés), Escala de Impacto del Evento Revisado para Niños (CRIES-13, por sus siglas en inglés), la Versión Abreviada del Cuestionario de Ánimo y Emociones (S-MFQ, por sus siglas en inglés), la Evaluación del Desarrollo y Bienestar (DAWBA, por sus siglas en inglés). Analizamos la asociación de los dominios de síntomas del TEPT-C con deterioro (medido en la SDQ, y con la Escala de Evaluación Global Infantil; C-GAS, por sus siglas en inglés), y con exposición a traumas adicionales.Resultados: La frecuencia del Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) según la CIE-11 fue de 59%, y de TEPT-C según la CIE-11 fue de 40%. Los síntomas de TEPT-C mostraron un ajuste alto con un modelo correlacionado de cuatro factores, y el ACL distinguió una clase de participantes con alto niveles de síntomas del TEPT-C. El deterioro en el funcionamiento y la exposición a traumas posteriores asociados con la desregulación emocional fueron más allá de las perturbaciones en la autorregulación y en los síntomas nucleares del TEPT.Conclusiones: Las perturbaciones en la autoorganización son frecuentes en adolescentes en quienes se ha cometido un abuso sexual, y la desregulación emocional está asociada con deterioro y con exposición posterior a trauma. La desregulación emocional debería ser considerada en estrategias de prevención y tratamiento para estas jóvenes vulnerables.