Clinical evaluation and ancillary testing for the diagnosis of death by neurologic criteria: a cross-sectional survey of Canadian intensivists.

ABSTRACT

PURPOSE: Trust in the deceased organ donation process relies on the expectation that the diagnosis of death by neurologic criteria (DNC) is accurate and reliable. The objective of this study was to assess the perceptions and approaches to DNC diagnosis among Canadian intensivists. METHODS: We conducted a self-administered, online, cross-sectional survey of Canadian intensivists. Our sampling frame included all intensivists practicing in Canadian institutions. Results are reported using descriptive statistics. RESULTS: Among 550 identified intensivists, 249 (45%) completed the survey. Respondents indicated they would be comfortable diagnosing DNC based on clinical criteria alone in cases where there is movement in response to stimulation (119/248; 48%); inability to evaluate upper/lower extremity responses (84/249; 34%); spontaneous peripheral movement (76/249; 31%); inability to evaluate both oculocephalic and oculo-caloric reflexes (40/249; 16%); presence of high cervical spinal cord injury (40/249; 16%); and within 24 hr of hypoxemic-ischemic brain injury (38/247; 15%). Most respondents agreed that an ancillary test should always be conducted when a complete clinical evaluation is impossible (225/241; 93%); when there is possibility of a residual sedative effect (216/242; 89%); when the mechanism for brain injury is unclear (172/241; 71%); and if isolated brainstem injury is suspected (142/242; 59%). Sixty-six percent (158/241) believed that ancillary tests are sensitive and 55% (132/241) that they are specific for DNC. Respondents considered the following ancillary tests useful for DNC four-vessel conventional angiography (211/241; 88%), nuclear imaging (179/240; 75%), computed tomography (CT) angiography (156/240; 65%), and CT perfusion (134/240; 56%). CONCLUSION: There is variability in perceptions and approaches to DNC diagnosis among Canadian intensivists, and some practices are inconsistent with national recommendations.

RéSUMé OBJECTIF La confiance dans le processus de don d'organes de donneurs décédés repose sur l'attente que le diagnostic de décès déterminé par des critères neurologiques (DDN) soit précis et fiable. L'objectif de cette étude était d'évaluer les perceptions et les approches du diagnostic de DDN chez les intensivistes canadiens. MéTHODE Nous avons mené un sondage transversal auto-administré et en ligne auprès des intensivistes canadiens. Notre base d'échantillonnage comprenait tous les intensivistes exerçant dans des établissements canadiens. Les résultats sont présentés à l'aide de statistiques descriptives. RéSULTATS Parmi les 550 intensivistes identifiés, 249 (45 %) ont répondu au sondage. Les répondants ont indiqué qu'ils seraient à l'aise de diagnostiquer un DDN en fonction de critères cliniques seulement dans les cas où il y a un mouvement en réponse à une stimulation (119/248; 48 %); une incapacité à évaluer les réponses des membres supérieurs et inférieurs (84/249; 34 %); un mouvement périphérique spontané (76/249; 31 %); une incapacité à évaluer à la fois les réflexes oculo-céphaliques et vestibulo-oculaires (40/249; 16 %); la présence de lésions médullaires cervicales hautes (40/249; 16 %); et dans les 24 heures suivant une lésion cérébrale hypoxémique-ischémique (38/247; 15 %). La plupart des répondants étaient d'accord pour dire qu'un test auxiliaire devrait toujours être réalisé lorsqu'une évaluation clinique complète est impossible (225/241; 93 %); lorsqu'il y a possibilité d'un effet sédatif résiduel (216/242; 89 %); lorsque le mécanisme de la lésion cérébrale n'est pas clair (172/241; 71 %); et si une lésion isolée du tronc cérébral est suspectée (142/242; 59 %). Soixante-six pour cent (158/241) des répondants étaient d'avis que les tests auxiliaires étaient sensibles et 55 % (132/241) qu'ils étaient spécifiques pour le DDN. Les répondants ont jugé utiles les tests auxiliaires suivants pour le DDN l'angiographie conventionnelle des quatre vaisseaux (211/241; 88 %), l'imagerie nucléaire (179/240; 75 %), l'angiographie par tomodensitométrie (TDM) (156/240; 65 %) et la perfusion en TDM (134/240; 56 %). CONCLUSION: Les perceptions et les approches du diagnostic de DDN varient parmi les intensivistes canadiens, et certaines pratiques ne sont pas conformes aux recommandations nationales.