Analyzing the relative importance of habitat quantity and quality for boosting pollinator populations in agricultural landscapes.

ABSTRACT

To increase pollinator populations, international policy targets minimum levels of seminatural habitat cover, but it is unknown whether improving the quality of existing habitats could bring similar benefits without the need of reducing cropland area. Using data we collected in 26 Italian agricultural landscapes during the entire flying season, we explored the relative importance of habitat quantity (seminatural habitat cover) and quality (flower availability) on pollinator densities in seminatural habitats. We obtained transect-based counts and estimated the effect of habitat quantity (proportion of seminatural habitat) and quality (flower cover and richness) on wild bee and hoverfly densities. We used the relationships revealed in the data to simulate pollinator population sizes in landscapes with varying habitat quantity and quality. Wild bee densities were only related to flower availability, whereas hoverfly densities were additionally related to seminatural habitat cover. We found that in complex agricultural landscapes (above 15% seminatural habitat cover), improving habitat quality increased pollinator populations more effectively than increasing habitat quantity. However, increasing habitat quantity was by far the most effective approach for boosting pollinator populations in simple landscapes.

RESUMEN

Análisis de la importancia relativa de la cantidad y calidad del hábitat para incrementar las poblaciones de polinizadores en los paisajes agrícolas Resumen Las políticas internacionales buscan que existan niveles mínimos de cobertura seminatural del hábitat para incrementar las poblaciones de polinizadores y se desconoce si mejorar la calidad de los hábitats existentes podría brindar beneficios similares sin tener que reducir el área de cultivo. Usamos datos recolectados en 26 paisajes agrícolas de Italia durante la temporada de vuelo para analizar la importancia relativa de la cantidad (cobertura de hábitat seminatural) y calidad (disponibilidad de flores) del hábitat para la densidad de polinizadores en los hábitats seminaturales. Obtuvimos conteos basados en transectos y estimamos el efecto de la cantidad (proporción del hábitat seminatural) y calidad (riqueza y cobertura de flores) del hábitat sobre la densidad de las abejas silvestres y los sírfidos. Usamos la relación revelada por los datos para simular el tamaño poblacional de los polinizadores en los paisajes con diferente calidad y cantidad de hábitat. La densidad de las abejas silvestres sólo se relacionó con la disponibilidad de flores cuando la densidad de sírfidos se relacionó con la cobertura del hábitat seminatural. Descubrimos que en los paisajes agrícolas complejos (por encima del 15% de cobertura de hábitat seminatural) cuya calidad mejoraba, las poblaciones de polinizadores incrementaban de manera más eficiente que cuando se mejoraba la cantidad. Sin embargo, incrementar la cantidad del hábitat fue por mucho la estrategia más efectiva para acrecentar las poblaciones de polinizadores en paisajes simples.