Major burn injuries associated with Christmas celebrations: a 41-year experience from Switzerland.

ABSTRACT

In Switzerland it is customary to light candles on Christmas trees and advent wreaths. This tradition leads to an increased risk of home fires. We reviewed the records of patients who sustained burn injuries from a lit Christmas tree or advent wreath during the Christmas holidays between January 1971 and January 2012. We treated 28 patients and observed 4 fatalities (mortality rate 14%). 61% of the patients were male, 39% were female. The mean abbreviated burn severity index (ABSI) was 6.5 points in the group of the survivors and 10.8 points in the group of the non-survivors. The mean total body surface area burned (TBSA) for survivors was 18.9%, with 14.1% having full thickness burns; for the non-survivors the mean TBSA was 45.2%, with 38% having full thickness burns. The Mann-Whitney U-test showed a significant difference between the survivors and the fatalities concerning the mean total and full thickness burned body surface area (p value 0.009 and 0.012). More than sixty percent of the fires occurred in January and the most severe accidents were seen after January 4th. Despite Christmas decoration-associated fires being relatively uncommon, they tend to cause more serious injuries than regular household fires. We recommend that in countries where it is customary to set up flammable Christmas decorations, state-issued information pamphlets with instructions on fire safety conduct should be distributed.

En Suisse il est de coutume de mettre des bougies allumées sur les arbres de Noël et sur les couronnes de l'Avent. Cette tradition aument le risque d'incendies de maison. Nous avons examiné les dossiers de patients ayant subi des brûlures causées par un arbre de Noël ou une couronne de l'Avent pendant les vacances de Noël entre Janvier 1971 et Janvier 2012. Nous avons traité 28 patients et observé 4 décès (taux de mortalité 14%). 61% des patients étaient des hommes, 39% étaient des femmes. La moyenne "indice abrégée de gravité de la brûlure" était de 6,5 points dans le groupe des survivants et 10,8 points dans le groupe des décédés. La moyenne de la surface corporelle totale brûlée (SCT) pour les survivants était de 18,9% - avec 14,1% ayant des brûlures au troisième degré; pour les non-survivants la moyenne SCT était de 45,2% - avec 38% ayant des brûlures au troisième degré. Le test U de Mann-Whitney a montré une différence significative entre les survivants et les non-survivants qui concerne la totale moyenne et l'épaisseur total brûlé de la surface du corps (valeur p de 0,009 et 0,012). Plus de 60% des incendies a eu lieu en Janvier et les accidents les plus graves ont été observés après le 4 Janvier. Meme si les incendies associés aux décorations de Noël sont relativement rares, ils ont tendance à causer des blessures plus graves que les incendies domestiques réguliers. Nous recommandons que, dans les pays où il est d'usage de mettre en place des décorations de Noël inflammables, les brochures d'information soient distribués par l'état avec des instructions sur le comportement de sécurité.