A new perspective on PTSD symptoms after traumatic vs stressful life events and the role of gender.

ABSTRACT

Background: There is an ongoing debate about the validity of the A1 criterion of PTSD. Whereas the DSM-5 has opted for a more stringent A1 criterion, the ICD-11 will leave it out as a key criterion. Objective: Here we investigated whether formal DSM-IV-TR traumatic (A1) and stressful (non-A1) events differ with regard to PTSD symptom profiles, and whether there is a gender difference in this respect. Method: This was examined in a large, mostly clinical sample from the Netherlands Study of Depression and Anxiety (n = 1433). Participants described their most bothersome (index) event and were assigned to either an A1 or non-A1 event group according to this index event. Results: Remarkably, in men PTSD symptoms were even more severe after non-A1 than A1 events, whereas in women symptoms were equally severe after non-A1 and A1 events. Moreover, while women showed significantly higher PTSD symptoms after A1 events than men (29.9 versus 15.4% met PTSD criteria), there was no gender difference after non-A1 events (women 28.2%; men 31.3%). Furthermore, anxiety and perceived impact were higher in women than men, which was associated with PTSD symptom severity. Conclusion: In sum, while women showed similar levels of PTSD symptoms after both event types, men reported even higher levels of PTSD symptoms after non-A1 than A1 events. These findings shed a new light on the role of gender in PTSD symptomatology and the clinical usefulness of the A1 criterion.

RESUMEN

Planteamiento Los recuerdos intrusivos de trauma son un síntoma clave del trastorno por estrés postraumático (TEPT), por lo que interrumpir su recurrencia es muy importante. El desarrollo de las intrusiones fue obstaculizado por intervenciones visuoespaciales administradas hasta 24 horas después del trauma analógico. Se desconoce si las intervenciones pueden ser aplicadas posteriormente, y si la modalidad o la carga de la memoria de trabajo son factores cruciales. Objetivos: Este estudio intenta probar 1) si una tarea visuoespacial daría lugar a menos intrusiones en comparación con un grupo solamente de reactivación cuando se aplicara después de la reactivación del recuerdo 4 días después de la exposición al trauma analógico (replicación extendida); 2) si ambas tareas)es decir, una dirigida a ser visuoespacial, una más verbal) darían lugar a menos intrusiones que el grupo solamente de reactivación (efecto de la intervención), y 3) si la supuesta modalidad de la tarea (visuoespacial o verbal) es un componente crítico (efecto de la modalidad). Método: Cincuenta y cuatro participantes fueron asignados aleatoriamente a reactivación + Tetris (visuospatial), reactivación + juegos de palabras (verbales), o sólo reactivación (sin tarea). Vieron una película aversiva (día 0) y registraron recuerdos intrusivos de la película en el diario A. El día 4, se reactivó el recuerdo, después de lo cual los participantes jugaron al Tetris, a juegos de palabras, o no hicieron ninguna tarea durante 10 minutos. Luego escribieron en un segundo diario (B). Las hipótesis informativas fueron evaluadas utilizando los factores de Bayes. Resultados: Reactivación + Tetris y reactivación + juegos de palabras resultaron en relativamente menos intrusiones desde el último día del diario A hasta el primer día del diario B que solo reactivación (objetivo 1 y 2). Por tanto, ambas tareas fueron eficaces incluso cuando se aplicaron días después del trauma analógico. La reactivación solo no fue efectiva. Reactivación+juegos de palabras parecen resultar en menos intrusiones que Reactivación+Tetris (objetivo 3, efecto de la modalidad), pero esta evidencia fue débil. Los análisis exploratorios mostraron que los juegos de palabras eran más difíciles que el Tetris. Conclusiones: La aplicación de una tarea 4 días después de la película del trauma (durante la reconsolidación de la memoria) fue eficaz. La modalidad versus el problema de la carga de la memoria de trabajo no es concluyente.