Noise and landscape features influence habitat use of mammalian herbivores in a natural gas field.

ABSTRACT

Anthropogenic noise is a complex disturbance known to elicit a variety of responses in wild animals. Most studies examining the effects of noise on wildlife focus on vocal species, although theory suggests that the acoustic environment influences non-vocal species as well. Common mammalian prey species, like mule deer and hares and rabbits (members of the family Leporidae), rely on acoustic cues for information regarding predation, but the impacts of noise on their behaviour has received little attention. We paired acoustic recorders with camera traps to explore how average daily levels of anthropogenic noise from natural gas activity impacted occupancy and detection of mammalian herbivores in an energy field in the production phase of development. We consider the effects of noise in the context of several physical landscape variables associated with natural gas infrastructure that are known to influence habitat use patterns in mule deer. Our results suggest that mule deer detection probability was influenced by the interaction between physical landscape features and anthropogenic noise, with noise strongly reducing habitat use. In contrast, leporid habitat use was not related to noise but was influenced by landscape features. Notably, mule deer showed a stronger predicted negative response to roads with high noise exposure. This study highlights the complex interactions of anthropogenic disturbance and wildlife distribution and presents important evidence that the effects of anthropogenic noise should be considered in research focused on non-vocal specialist species and management plans for mule deer and other large ungulates.

RESUMEN

El ruido de origen antropogénico es una perturbación compleja que provoca una variedad de respuestas en la fauna silvestre. La mayoría de los estudios que examina los efectos del ruido en fauna silvestre se enfoca en especies que se comunican con vocalizaciones, sin embargo, la teoría sugiere que el ambiente acústico es también un recurso clave para especies no-vocales. Especies de mamíferos comunes como el venado bura, liebres y conejos (miembros de la familia Leporidae), dependen de señales acústicas para detectar depredadores, pero los impactos del ruido en el comportamiento de estas especies han recibido poca atención de los investigadores. Usando grabadoras y cámaras trampa en conjunto, exploramos como los niveles diarios de ruido antropogénico generados por la extracción de gas natural impactaron la ocupación y detección de mamíferos herbívoros en un campo de extracción de energía en la fase de producción de desarrollo. Consideramos los efectos del ruido en el contexto de varias variables físicas del paisaje asociadas con la infraestructura del gas natural, que sabemos, influencian los patrones de uso de hábitat del venado bura. Nuestros resultados sugieren que la probabilidad de detección del venado bura fue influenciada por la interacción de las características físicas del paisaje y el ruido antropogénico, este último reduciendo de manera importante el uso de hábitat. En contraste, el uso de hábitat de lepóridos no se relacionó con ruido, pero fue influenciado por variables del paisaje. Notablemente, el venado bura mostro una predicción de respuesta fuerte a los caminos con niveles altos de ruido. Este estudio señala las complejas interacciones entre perturbaciones antropogénicas y la distribución de fauna silvestre. También presentamos evidencia importante que señala que los efectos del ruido antropogénico deben ser considerados en investigaciones enfocadas en especies especialistas no-vocales y planes de manejo para el venado bura y otros ungulados grandes.