Importance of health assessments for conservation in noncaptive wildlife.

ABSTRACT

Wildlife health assessments help identify populations at risk of starvation, disease, and decline from anthropogenic impacts on natural habitats. We conducted an overview of available health assessment studies in noncaptive vertebrates and devised a framework to strategically integrate health assessments in population monitoring. Using a systematic approach, we performed a thorough assessment of studies examining multiple health parameters of noncaptive vertebrate species from 1982 to 2020 (n = 261 studies). We quantified trends in study design and diagnostic methods across taxa with generalized linear models, bibliometric analyses, and visual representations of study location versus biodiversity hotspots. Only 35% of studies involved international or cross-border collaboration. Countries with both high and threatened biodiversity were greatly underrepresented. Species that were not listed as threatened on the International Union for Conservation of Nature Red List represented 49% of assessed species, a trend likely associated with the regional focus of most studies. We strongly suggest following wildlife health assessment protocols when planning a study and using statistically adequate sample sizes for studies establishing reference ranges. Across all taxa blood analysis (89%), body composition assessments (81%), physical examination (72%), and fecal analyses (24% of studies) were the most common methods. A conceptual framework to improve design and standardize wildlife health assessments includes guidelines on the experimental design, data acquisition and analysis, and species conservation planning and management implications. Integrating a physiological and ecological understanding of species resilience toward threatening processes will enable informed decision making regarding the conservation of threatened species.

RESUMEN

Importancia de los exámenes diagnósticos para la conservación de fauna silvestre Resumen Los exámenes diagnósticos de fauna silvestre ayudan a identificar poblaciones en riesgo por desnutrición, enfermedades infecciosas y disminución poblacional, causadas por impactos antropogénicos. Revisamos los estudios disponibles que llevaron a cabo exámenes diagnósticos en fauna silvestre y diseñamos un marco de trabajo para integrar dichos exámenes en monitoreos poblacionales. Empleando un enfoque sistemático, evaluamos aquellos estudios que examinaban múltiples indicadores de salud en vertebrados no cautivos entre 1982 y 2020 (n = 261 estudios). Cuantificamos las tendencias estadísticas, clasificadas por taxones, del diseño del estudio y de los métodos diagnósticos usando modelos lineales generalizados, análisis bibliométricos y representaciones visuales del lugar de estudio versus los hotspots (puntos calientes) de biodiversidad. Sólo el 35% de los estudios incluían colaboraciones internacionales o transfronterizas, y los países ricos en biodiversidad y especies amenazadas estaban gravemente subrepresentados. Las especies no clasificadas como amenazadas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza representaban el 49% de las especies examinadas; una tendencia posiblemente asociada al enfoque regional de la mayoría de los estudios. Recomendamos encarecidamente seguir protocolos diagnósticos y manuales de técnicas del estudio de la fauna silvestre, además de usar tamaños muestrales estadísticamente adecuados al establecer rangos de referencia. Los métodos diagnósticos más comunes para todos los taxones fueronanálisis sanguíneos (89%), evaluaciones de composición corporal (81%), exámenes físicos (72%) y análisis fecales (24% de los estudios). Presentamos un marco conceptual para mejorar y estandarizar los exámenes diagnósticos en estudios de fauna silvestre; dicho marco incluye guías para el diseño experimental, para la obtención y el análisis de datos, y para elaborar planes de acción para especies amenazadas. La combinación de conocimientos fisiológicos y ecológicos, relacionados con la resiliencia biológica de especies amenazadas, facilitará una toma de decisiones eficiente para el manejo y para la conservación de la biodiversidad.