A strategy for wildlife management in depopulating rural areas of Japan.

ABSTRACT

Former ranges of wild animals have been reestablished in many developed countries. However, this reestablishment has led to increasing human-wildlife conflict in agroforest ecosystems. In Japan, human-wildlife conflict, such as crop raiding by and ecological impacts of wild ungulates and primates, is a serious problem in depopulated rural areas due to these animal range expansions and increased abundances. Japan's human population is predicted to decline by 24% by 2050, and approximately 20% of agricultural settlements will become completely depopulated. In this scenario, anthropogenic pressures on wildlife (e.g., hunting and habitat alteration) will continue to decrease and human-wildlife conflict will increase due to increasing wildlife recovery. Japan's local governments plan to slow range recovery, prevent species reestablishment, or remove recolonizing large mammals through lethal control. This strategy, however, is not cost-effective, and workforce shortages in depopulated communities make it infeasible. Moreover, the suppression of wildlife prevents the recovery of ecological functions and thus would degrade regional biodiversity. The declining pressure on wildlife that accompanies human depopulation will prevent the restoration of any past states of human-wildlife interaction. We suggest human-used areas in rural landscapes be aggregated in compact cities and that in transition zones between human settlements and depopulated lands that land-sharing approaches be applied. Concentrating management efforts in compact cities may effectively decrease human-wildlife conflict, rather than intensifying human pressures. Reforestation of depopulated lands may lead to recovery of wildlife habitats, their ecosystem functions, and regional biodiversity due to minimization of negative anthropogenic effects (land-sparing approach). Balancing resolution of human-wildlife conflict and ecological rewilding could become a new, challenging task for regional wildlife managers.

RESUMEN

Una Estrategia para el Manejo de Fauna en Áreas Rurales Despobladas de Japón Resumen Las distribuciones geográficas históricas de algunos animales silvestres se han reestablecido en muchos países desarrollados. Sin embargo, este restablecimiento ha derivado en un incremento del conflicto humano - fauna en los ecosistemas agroforestales. En Japón, el conflicto humano - fauna, como el asalto de cultivos y los impactos ecológicos de los primates y ungulados, es un problema serio en las áreas rurales despobladas debido a la expansión de la distribución y al incremento en abundancia de estos animales. Está pronosticado que la población humana de Japón decline en un 24% para 2050 y ∼20% de los establecimientos agrícolas estarán completamente despoblados. Bajo este escenario, las presiones antropogénicas sobre la fauna (como la caza y la alteración del hábitat) continuarán disminuyendo y el conflicto humano - fauna incrementará debido a la recuperación de la fauna. El gobierno local de Japón planea retrasar la recuperación de las distribuciones, prevenir el restablecimiento de las especies o remover a los mamíferos mayores en proceso de recolonización por medio del exterminio. Sin embargo, esta estrategia no es rentable y la escasez de mano de obra en las comunidades despobladas hace que no sea una estrategia factible. Además, la supresión de fauna impide la recuperación de las funciones ecológicas, por lo que terminaría por degradar la biodiversidad regional. La reducción de la presión sobre la fauna que va de la mano con la despoblación humana prevendrá la recuperación de cualquier estado pasado de la interacción humano - fauna. Sugerimos que las áreas usadas por humanos en los paisajes rurales queden agregadas en ciudades compactas y que se apliquen estrategias de tierras compartidas en las zonas de transición entre los asentamientos humanos y las tierras despobladas. La concentración de los esfuerzos de manejo en las ciudades compactas podría disminuir efectivamente el conflicto humano - fauna en lugar de intensificar las presiones humanas. La reforestación de las tierras despobladas podría derivar en la recuperación del hábitat de la fauna, sus funciones ambientales y de la biodiversidad regional debido a la minimización de los efectos antropogénicos (estrategia de tierra parsimoniosa). El balance entre la resolución del conflicto humano - fauna y el retorno ecológico a la vida silvestre podría convertirse en una tarea nueva y exigente para los administradores regionales de la fauna.