RESUMO
Background: University and college students are not usually identified as a population at risk during the COVID-19 pandemic. Yet, there is growing evidence of their specific distress associated with facing multiple abrupt changes and the need for rapid adaptation to a variety of academic, social, and financial challenges. The extent of their exposure to COVID-19 media and the associated media-related stress may further impair students' perceived coping. Objective: This study assessed COVID-19-related functional difficulties and perceived coping among higher education students in Israel and explored the moderating role played by media coverage of the pandemic in inducing stress and exacerbating COVID-19-related difficulties in perceived coping among students. Method: Data was collected from 7,446 students from seven academic centres in Israel through online questionnaires about four to six weeks after the outbreak of the pandemic in Israel. Results: The findings showed positive associations between COVID-19-related difficulties, media exposure, media-related stress, and decreased levels of perceived coping with the pandemic. Moreover, media-related stress (but not the level of media exposure) moderated the relationship between COVID-19-related difficulties and perceived coping: the associations were significantly stronger for students reporting high media-related stress in comparison to individuals reporting low media-related stress. Conclusions: These results highlight the specific role of media-related stress and the need to distinguish this risk factor from the global impact of exposure to media coverage. The need for self-monitoring of the subjective level of stress associated with media exposure should be part of the psychoeducation efforts provided by public health authorities for promoting self-care during the COVID-19 pandemic.
Antecedentes: Los estudiantes universitarios generalmente no se identifican como una población en riesgo durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, existe una creciente evidencia de angustia específica asociada con enfrentar cambios abruptos múltiples y la necesidad de una rápida adaptación a una variedad de desafíos académicos, sociales y financieros. El alcance de la exposición a los medios de comunicación acerca del COVID-19, y el estrés relacionado a esta exposición, pueden afectar aún más a los estudiantes universitarios en sus estrategias de afrontamiento percibidas.Objetivo: Este estudio evaluó las dificultades funcionales relacionadas con el COVID-19 y el afrontamiento percibido entre los estudiantes de educación superior en Israel y exploró el papel moderador que desempeña la cobertura mediática de la pandemia para inducir estrés y exacerbar las dificultades relacionadas con el COVID-19 en el afrontamiento percibido entre los estudiantes.Método: Se recopilaron datos de 7.446 estudiantes de siete centros académicos en Israel a través de cuestionarios en línea entre cuatro y seis semanas después del estallido de la pandemia en Israel.Resultados: Los hallazgos mostraron asociaciones positivas entre las dificultades relacionadas con COVID-19, la exposición a los medios, el estrés relacionado con los medios y la disminución del nivel de afrontamiento percibido con la pandemia. Además, el estrés relacionado con los medios (pero no el nivel de exposición a los medios) moderó la relación entre las dificultades relacionadas con COVID-19 y el afrontamiento percibido: las asociaciones fueron significativamente más fuertes para los estudiantes que informaron un alto estrés relacionado con los medios en comparación con las personas que informaron un bajo nivel de estrés mediático relacionado.Conclusiones: Estos resultados destacan el papel específico del estrés relacionado con los medios y la necesidad de distinguir este factor de riesgo del impacto global de la exposición a la cobertura de los medios. La necesidad de autocontrol del nivel subjetivo de estrés asociado con la exposición a los medios debe ser parte de los esfuerzos de psicoeducación brindados por las autoridades de salud pública para promover el autocuidado durante la pandemia de COVID-19.