Experimental infections in humans-historical and ethical reflections.

ABSTRACT

Vaccine efficacy and prophylactic treatment of infections are tested best when the vaccinated or treated individual is challenged through deliberate infection with the respective pathogen. However, this trial design calls for particular ethical caution. Awareness of the history of challenge trials is indispensable, including trials that were problematic or even connected to abuse. We briefly introduce historical aspects of experimental infections in humans and the ethical debate around them and give estimates of the numbers of volunteers participating in human experimental infection models. Challenge models can offer a great chance and benefit for the development of medical interventions to fight infectious diseases, but only when they are appropriately controlled and regulated.

L'efficacité des vaccins et le traitement prophylactique des infections sont mieux testés lorsque l'individu vacciné ou traité est exposé par le biais d'une infection délibérée par l'agent pathogène concerné. Cependant, cette conception d'essai appelle à une prudence éthique particulière. Il est indispensable de connaître l'histoire des essais cliniques, y compris des essais qui se sont avérés problématiques ou même liés à des abus. Nous présentons brièvement les aspects historiques des infections expérimentales chez l'homme et le débat éthique autour d'eux et donnons des estimations du nombre de volontaires participant à des modèles d'infection expérimentale humaine. Les modèles d'exposition peuvent offrir une grande chance et un avantage pour le développement d'interventions médicales pour lutter contre les maladies infectieuses, mais uniquement lorsqu'elles sont contrôlées et réglementées de manière appropriée.