How Does Family Connectedness Contribute to Youths' Health? The Mediating Role of Coping Strategies.

ABSTRACT

Family connectedness has important implications for adolescents' well-being, contributing to their physical, psychological, and social health. However, little is known about the mechanisms underlying these effects. The present longitudinal study examined the process by which family connectedness, as perceived by adolescents, predicted greater positive and fewer negative health behaviors in adolescents over time. In particular, we sought to determine whether adaptive and maladaptive coping strategies mediated the link between family connectedness and adolescents' self-reported health status. Data were obtained from 1,774 New Zealand adolescents aged 10-17 years, who completed a self-report survey three times at one-year intervals. With longitudinal mediation path models, we tested whether maladaptive and adaptive coping strategies at T2 functioned as mediators between family connectedness at T1 and overall health, vitality, sleep sufficiency, body satisfaction, substance use, and self-harm at T3. Findings revealed that family connectedness predicted greater levels of adaptive coping, which, in turn, predicted better health indicators but not decreases in ill-health indicators. Furthermore, family connectedness predicted lower maladaptive coping, which, in turn, predicted higher levels of positive health outcomes and fewer negative health outcomes. Results showed that the positive effect of family connectedness on adolescents' health occurred through increased use of adaptive coping strategies, decreased use of maladaptive coping strategies, or both. These results have important implications for practitioners working with adolescents and parents, as well as for health promotion program developers.

RESUMEN

La conectividad familiar tiene implicancias importantes para el bienestar de los adolescentes, ya que contribuye a su salud física, psicológica y social. Sin embargo, se sabe muy poco acerca de los mecanismos que subyacen a estos efectos. El presente estudio longitudinal examinó el proceso por el cual la conectividad familiar, según la perciben los adolescentes, predijo más conductas positivas y menos conductas negativas relacionadas con la salud en los adolescentes con el paso del tiempo. En particular, buscamos determinar si las estrategias de afrontamiento adaptativas y desadaptativas mediaron el vínculo entre la conectividad familiar y el estado de salud autoinformado por los adolescentes. Se obtuvieron datos de 1774 adolescentes neozelandesees de entre 10 y 17 años, quienes contestaron una encuesta de autoinforme tres veces con intervalos de un año. Con modelos de mediación longitudinal de pautas, evaluamos si las estrategias de afrontamiento desadaptativas y adaptativas en la segunda fase funcionaron como mediadoras entre la conectividad familiar en la primera fase y la salud general, la vitalidad, la cantidad suficiente de sueño, la satisfacción con el cuerpo, el consumo de sustancias y la autolesión en la tercera fase. Los resultados revelaron que la conectividad familiar predijo niveles más altos de afrontamiento adaptativo que, a su vez, predijo indicadores de mejor salud, pero no disminuciones de los indicadores de mala salud. Además, la conectividad familiar predijo un afrontamiento desadaptativo más bajo que, a su vez, predijo niveles más altos de resultados positivos de salud y menos resultados negativos de salud. Los resultados demostraron que el efecto positivo de la conectividad familiar en la salud de los adolescentes se produjo mediante el mayor uso de estrategias de afrontamiento adaptativas y el menor uso de estrategias de afrontamiento desadaptativas, o mediante ambas. Estos resultados tienen implicancias importantes para los profesionales que trabajan con adolescentes y padres, así como para los creadores de programas de promoción de la salud.