Endangered Cacti in the Chihuahuan Desert: I. Distribution Patterns.

Resumen: Se integraron las distribuciones geográficas de 93 especies de cactáceas amenzadas de la Región del Desierto Chihuahuense. Esta región se subdividió en cuadros de 30 minutos de latitud por 30 minutos de longitud y se calcularon las frecuencias de especies para cada uno de los cuadros. Los cuadros con los mayores valores de riqueza de especies están agregados en áreas de altitud moderada, ubicados particularmente hacia los márgenes sureste, y en menor medida, este de la Región del Desierto Chihuahuense, en el norte de San Luis Potosí, y en el sur de Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas. Esta vasta área constituye el núcleo de concentración de especies de cactáceas amenazadas más importante del continente. A partir de esta área, la riqueza de especies decrece hacia el segmento oeste de la Región del Desierto Chihuahuense y de la región de Cuatro Ciénegas hacia el norte y noroeste. Además, en la Zona Arida Queretano-Hidalguense, la cual es considerada como una disyunción del Desierto Chihuahuense, se localizan varios cuadros con un importante contingente de especies amenazadas. Algunos factores climáticos, tales como temperaturas mínimas y precipitación promedio anual, explican los patrones de distribución actuales de estas plantas, y los eventos climáticos del Pleistoceno parecen haber jugado un papel determinante en la existencia de áreas de alta concentración de especies y en la proliferación de endemismos restringidos. Se requieren acciones especiales para protegar a las cactáceas amenazadas de la Región del Desierto Chihuahuense. Se propone que un enfoque apropiado para la conservación de estas plantas podria ser la selección cuidadosa de una red de pequeñas áreas. Sin embargo, la riqueza de especies no es el único criterio en la determinación de áreas protegidas. Existen criterios adicionales tales como la frecuencia de endemismos, el grado de amenaza de áreas y especies en particular, la diviersidad de hábitats y la congruencia biogeográfica con otros grupos de plantas y antimales, los que deberán ser analizados antes de que estas áreas sean seleccionadas. La propagación en jardines botánicos con criterios científicos, así como la propagación comercial, podrían ser métodos adicionales de conservación.