Evidence of a population of leaf-eared mice Phyllotis vaccarum above 6,000 m in the Andes and a survey of high-elevation mammals.

Durante mucho tiempo los biólogos han reflexionado sobre los límites extremos de altura a la que las especies pueden vivir y reproducirse. Aquí presentamos nueva evidencia sobre la existencia de una población de ratones establecida a una elevación que supera todos los reports previos para mamíferos. Durante 10 años fueron realizadas 5 expediciones al Volcán Llullaillaco, ubicado en la frontera entre Argentina y Chile; observando y colectando ratones en elevaciones que van desde los 5,070 m hasta la cima de 6,739 m (22,110 feet). La nueva evidencia incluye fotografías de restos momificados, ADN ambiental y la actividad microbiana del suelo que confirman la presencia del animal, la cual fue analizada junto a videos reportados anteriormente y la captura de ejemplares vivos. Toda esta información indica que dicha población corresponde al ratón orejudo amarillento Phyllotis vaccarum y lo posicionan dentro de un grupo de haplotipos compuesto por individuos del Desierto de Atacama y regiones cercanas en Argentina. La revisión crítica de la literatura demostró que esta población no solo es un récord de elevación para los mamíferos, sino para todos los vertebrados terrestres; igualmente, que los reportes de elevaciones extremas reportados para mamíferos se derivan de evidencias escasas y dudosas.