Prevalence of Dichelobacter nodosus in western Austrian sheep flocks: Comparison of bacterial cultures, clinical foot rot and lameness with PCR and analysis of sample pooling for PCR diagnosis.

ABSTRACT

INTRODUCTION: Ovine foot rot is a highly contagious and multifactorial claw disease, caused by Dichelobacter nodosus (D. nodosus) and is the main cause of lameness in sheep. The aim of this cross-sectional study was to determine the prevalence of D. nodosus in western Austria both at animal and farm levels. Real-time PCR was evaluated in comparison with clinical and bacteriological investigations from interdigital foot swabs to detect D. nodosus-infected animals. In addition, the use of pooled four-foot swabs to detect foot rot was determined. In course of the study a total of 3156 sheep from 124 farms were examined for lameness and clinical signs of foot rot. The found flock prevalence of D. nodosus was 30,65 % with bacterial culture showing a sensitivity of 75,0 % and a specificity of 100,0 % (p < 0,001) respectively, compared with PCR. Furthermore, clinical foot rot scores (Ckorr = 0,87; p < 0,001) and lameness scores (Ckorr = 0,71; p < 0,001) highly correlated with the detection of D. nodosus by PCR. The result showed that the clinical examination can be used to identify animals infected with D. nodosus in flocks, but PCR must be used to confirm the diagnosis. D. nodosus could be detected equally well with risk-based pools-of-five samples as with undiluted samples (p < 0,001), suggesting that a pool-of-five samples might be a suitable and cost-effective method for detecting D. nodosus in sheep flocks. This study provides an overview of foot rot in Tyrolean sheep flocks and outlines the possibilities and limitations of the various diagnostic tools for D. nodosus. Further studies to investigate possible influencing factors, including alpine pasturing, management factors and biosecurity predisposing to foot rot are necessary for the design of effective future control programs in alpine regions.

INTRODUCTION: Le piétin ovin est une maladie des onglons hautement contagieuse et multifactorielle, causée par Dichelobacter nodosus (D. nodosus) qui constitue la principale cause de boiterie chez les ovins. L'objectif de cette étude transversale était de déterminer la prévalence de D. nodosus dans l'ouest de l'Autriche, tant au niveau de l'animal que de l'exploitation. La PCR en temps réel a été évaluée en comparaison avec les examens cliniques et bactériologiques effectués à partir d'écouvillons des espaces interdigités pour détecter les animaux infectés par D. nodosus. En outre, l'utilisation d'un pool d'écouvillons des quatre membres pour détecter le piétin a été déterminée. Au cours de l'étude, un total de 3156 moutons provenant de 124 fermes ont été examinés pour détecter des boiteries et des signes cliniques de piétin. La prévalence de D. nodosus dans les troupeaux était de 30,65 %, la culture bactérienne montrant une sensibilité de 75 % et une spécificité de 100 % (p < 0,001), respectivement, par rapport à la PCR. En outre, les scores cliniques de piétin (Ckorr = 0,87; p < 0,001) et les scores de boiterie (Ckorr = 0,71; p < 0,001) étaient fortement corrélés avec la détection de D. nodosus par PCR. Les résultats montrent que l'examen clinique peut être utilisé pour identifier les animaux infectés par D. nodosus dans les troupeaux mais que la PCR doit être utilisée pour confirmer le diagnostic. D. nodosus a pu être détecté aussi bien avec des pools de cinq échantillons basés sur le risque qu'avec des échantillons non dilués (p < 0,001), ce qui suggère qu'un pool de cinq échantillons pourrait être une méthode appropriée et rentable pour détecter D. nodosus dans les troupeaux de moutons. Cette étude donne un aperçu du piétin dans les troupeaux de moutons tyroliens et souligne les possibilités et les limites des différents outils de diagnostic pour D. nodosus. D'autres études visant à examiner les facteurs d'influence possibles, y compris les pâturages alpins, les facteurs de gestion et la biosécurité prédisposant au piétin, sont nécessaires pour la conception de futurs programmes de contrôle efficaces dans les régions alpines.