Interpretation of tympanic membrane findings varies according to level of experience.

Les auteurs ont demandé à quatre groupes d'examinateurs de remplir un sondage écrit composé d'images couleur de 28 tympans. Ces groupes se composaient de 86 étudiants en médecine, 68 résidents en pédiatrie, 62 pédiatres et sept spécialistes de l'otoscopie. Pour chaque image, ils étaient invités à indiquer s'ils observaient une rougeur ou un bombement du tympan et à poser un diagnostic. Les auteurs ont examiné la possibilité de diagnostiquer une otite moyenne aiguë (OMA) selon la rougeur ou le bombement perçu du tympan. Les étudiants en médecine et les pédiatres attribuaient environ autant d'importance à une douleur isolée qu'à un bombement isolé. En revanche, les spécialistes accordaient beaucoup plus d'importance à un bombement isolé du tympan qu'à une rougeur du tympan. Les auteurs proposent que, dans le cursus d'enseignement, les professeurs soulignent l'association importante entre le bombement du tympan et un diagnostic d'OMA, mais atténuent l'association entre la rougeur du tympan et l'OMA.