A keystone mutualism promotes resistance to invasion.

RESUMEN

Es común que una o unas pocas especies y sus interacciones tengan efectos desproporcionado sobre otras especies en las comunidades. Estas especies y sus interacciones claves podrían afectar el modo en que las comunidades responden a la invasión de especies no nativas al prevenir o disminuir su establecimiento, su propagación o el impacto de las mismas. En este estudio evaluamos si un mutualismo clave entre un colibrí, un muérdago y un marsupial promueve la resistencia de la comunidad frente a un polinizador invasor, el abejorro Bombus terrestris, mediante la comparación de datos colectados en sitios previos a la invasión del abejorro y datos colectados 11 años después de su invasión, en sitios con y sin el mutualismo clave. Construimos redes ecológicas planta-polinizador y nos centramos en los modos de interacción ("interaction motifs"), los cuales son usados como bloques en la construcción de las redes, para identificar los polinizadores centrales y estimar el cambio en sus interacciones después de la invasión de B. terrestris. Además, en las redes posteriores a la invasión estimamos la reconexión de interacciones a lo largo de la temporada y la evaluamos como un posible mecanismo mediante la cual el mutualismo clave aumentó la resistencia a la invasión. En sitios posteriores a la invasión con el mutualismo clave encontramos dos veces más especies que en sitios posteriores a la invasión ausentes de éste. Además, en los sitios ausentes del mutualismo clave, encontramos que el abejorro invasor redujo la fuerza y el nicho de interacción de los cinco polinizadores centrales mientras incrementó su propia fuerza y nicho de interacciones, sugiriendo un reemplazo de interacciones. Asimismo, encontramos que el mutualismo clave promovió la resistencia de la comunidad a la invasión de B. terrestris al reducir sus impactos negativos sobre las especies centrales. En presencia del mutualismo clave, las especies centrales presentaron tres veces más interacciones directas que en sitios ausentes de esta interacción. La gran reconexión de interacciones encontrada en sitios posteriores a la invasión con el mutualismo clave indica mayores probabilidades de que los polinizadores centrales formen nuevas interacciones y reduzcan la competencia por recursos con el abejorro no nativo. Nuestros resultados demuestran que un mutualismo clave puede mejorar la resistencia de la comunidad frente a los impactos de especies invasoras al incrementar la diversidad de especies y promover la reconexión de interacciones en la comunidad. Este estudio sugiere que la conservación de las interacciones mutualistas, principalmente aquellas consideradas claves, podría ser esencial para preservar las comunidades naturales frente a los impactos del cambio global.