[Differential diagnosis and investigation of chronic diarrhea]. / Diagnostic différentiel et investigation de la diarrhée chronique.

ABSTRACT

Chronic diarrhea is defined by a decrease in stool consistency and a bowel frequency of more than 3 times per day, lasting for at least 4 weeks. Multiple underlying causes may be responsible for chronic diarrhea. There are four main pathomechanisms for chronic diarrhea osmotic diarrhea, secretory diarrhea, infectious diarrhea and bowel dysmotility. Overlaps between these mechanisms may exist. A stool collection over a 72-hour period frequently allows to classify diarrhea into one of these four entities. Such classification finally helps for the identification of underlying cause(s), thereby allowing rational diagnostic measures. It also limits the costs of diagnostic workup. This article aims to present the main causes of chronic diarrhea, the diagnostic steps to perform and to provide a guideline for clinicians in daily practice.

La diarrhée chronique est définie par une diminution de la consistance des selles (défaites à liquides) et par une émission de selles supérieure à 3 ×/jour pendant plus de 4 semaines. Les raisons peuvent être multiples. Quatre pathomécanismes peuvent être à l'origine de la diarrhée chronique  osmotique, sécrétoire, inflammatoire et motrice. Des chevauchements entre ces mécanismes peuvent exister. La récolte de selles pendant 72 heures permet, dans la majorité des cas, de clarifier la physiopathologie des diarrhées et donc d'identifier la cause sous-­jacente permettant d'effectuer des mesures diagnostiques rationnelles et de limiter les coûts. Cet article a pour objectif de présenter les principales causes de diarrhée chronique, d'énumérer les étapes diagnostiques à réaliser et de donner une ligne directrice aux cliniciens dans la pratique quotidienne.