Learn, unlearn, and learn again: the secret to changing how elderly patients are attended in the emergency department. / Aprender, desaprender y reaprender para asistir ancianos en urgencias: el secreto del cambio.

ABSTRACT

The demographic shift toward ever greater numbers of older patients with multiple conditions and functional dependency has increased pressure on emergency departments (EDs). The traditional approach to emergency treatment does not resolve problems in this population, creates risk, leads to high admission rates, and collapses the ED itself. Medical associations recommend that multidisciplinary teams incorporate geriatric assessment strategies and procure safe care enviroments. Implementing such recommendations will require profound changes in ED processes and staff and in connections between the ED and the community the patient is discharged to. This paper describes the processes we used in our tertiary-care hospital to achieve the necessary level of change. Our aims were to ensure that the ED staff provides correct diagnoses and treatments for elderly patients; bases decisions on the patients' clinical, social and functional needs and the preferences of both patient and family; and arranges for the most appropriate treatment environment in each case. All these changes were essential for properly addressing new care demands while achieving optimal patient outcomes and contributing to better ED and hospital performance.

RESUMEN

El importante cambio demográfico, con el incremento de personas ancianas con multimorbilidad y dependencia funcional, conlleva un aumento de presión sobre los servicios de urgencias (SUH). En esta población, la atención clásica desarrollada en los SUH no es resolutiva, comporta riesgos para las personas, implica tasas altas de ingreso y contribuye a aumentar la saturación del propio SUH. Las sociedades científicas recomiendan incorporar estrategias de valoración geriátrica en el SUH a cargo de equipos multidisciplinares, y procurar entornos seguros. Una organización de este estilo requiere de un profundo cambio del propio servicio, de sus profesionales y de las conexiones con el entorno post-hospitalario. Exponemos la experiencia del SUH de un hospital terciario y los mecanismos utilizados para conseguir ese cambio. El objetivo es garantizar que el equipo del SUH lleve a cabo unos cuidados y un diagnóstico y tratamiento correctos de los procesos urgentes en la población anciana, tome decisiones ajustadas a las necesidades clínicas, sociales, funcionales, a los deseos del paciente y su familia, y elija el entorno de tratamiento mejor en cada caso. Todo ello son cambios imprescindibles para atender adecuadamente una nueva demanda, conseguir resultados óptimos para los pacientes y para el funcionamiento del SUH y del hospital.