Atypical variants of bovine spongiform encephalopathy: rare diseases with consequences for BSE surveillance and control.

INTRODUCTION: L'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) dite aussi "maladie de la vache folle", apparue pour la première fois en 1996 au Royaume-Uni, a eu des conséquences sans équivalent pour le service public vétérinaire. La mise en application de mesures de lutte drastique, telle l'interdiction d'affourager les animaux de rente avec des farines animales et le retrait de la chaine des aliments de matériels à risque a conduit à un recul significatif de l'épidémie. Durant longtemps on a considéré que la maladie n'était causée que par un seul type de l'agent infectieux. Avec l'introduction de techniques de diagnostic immunochimiques, on a toutefois des indices de variantes phénotypiques de l'ESB. Le présent article résume la littérature disponible et fait le point des connaissances quant à ces variantes atypiques de l'ESB; on y discute également les conséquences possibles de leur apparition quant à la lutte contre la maladie.