RESUMO
The respiratory system is commonly known for being responsible for gaseous exchange. However, chronic exposure to air born pollution increases each year the number of asthma, chronic obstructive pulmonary disease (COPD), and lung cancer cases, which compels us to view the lung as a vulnerable organ due to the fact that because of its nature it enters in contact with substances present in the environment. Fortunately, the immune response mechanism acts locally in the lung in order to modulate the inflammatory response and to facilitate the clearance of inhaled pathogens, as well as volatile organic compounds (VOCs), metals, sulphur and nitrogen oxides, ozone and particulate matter (PM). Expanding our understanding of the molecular mechanisms underlying inflammation and pathology induced by airborne contaminant particles in the long term can help to develop strategies to reduce the risks of exposure to some of the most hazardous air pollutants, as well as to reduce the toxicity of nanomaterials and may also help to identify therapeutic targets to be used in the preventive treatment of susceptible groups.
El sistema respiratorio es comúnmente conocido por ocuparse del intercambio gaseoso; sin embargo, la exposición crónica a contaminantes del aire aumenta cada año el número de casos nuevos de asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y cáncer de pulmón, lo que nos obliga a ver el pulmón como un órgano vulnerable, ya que por su naturaleza entra en contacto con sustancias presentes en el medio ambiente. Afortunadamente, el mecanismo de respuesta inmune actúa localmente en el pulmón para modular respuestas inflamatorias y para facilitar el aclaramiento de patógenos inhalados, así como de compuestos orgánicos volátiles (VOCs, por sus siglas en inglés), metales, óxidos de azufre y nitrógeno, ozono y materia particulada (PM, por sus siglas en inglés). Ampliar nuestra comprensión de los mecanismos moleculares que subyacen a la inflamación y a la patología inducida por partículas contaminantes en las vías respiratorias a largo plazo puede ayudar a desarrollar estrategias para reducir los riesgos de exposición a algunos de los contaminantes atmosféricos más peligrosos, así como a reducir la toxicidad de los nanomateriales y quizás pueda también ayudar a identificar objetivos terapéuticos que se puedan utilizar en el tratamiento preventivo de grupos susceptibles.