Referred otalgia: Common causes and evidence-based strategies for assessment and management.

OBJECTIVE: To provide family physicians and general otolaryngologists with a practical, evidence-based, and comprehensive approach to the management of patients presenting with suspected referred otalgia. SOURCES OF INFORMATION: The approach described is a review based on the authors' clinical practices along with research and clinical review articles published between 2000 and 2020. MEDLINE and PubMed were searched using the terms otalgia, referred otalgia, and secondary otalgia. Current guidelines for the management of referred otalgia were also reviewed. MAIN MESSAGE: Otalgia is defined as pain localized to the ear. It is one of the most common head and neck presentations in primary care, otolaryngology, and emergency medicine. Secondary otalgia arises from nonotologic pathology and represents nearly 50% of otalgia cases. Otalgia in the absence of other otologic symptoms is highly indicative of a secondary cause. A thorough assessment of patients presenting with referred otalgia requires an understanding of the possible causes of this condition, including dental and oral mucosal pathologies, temporomandibular joint disorders, cervical spine pathology, sinusitis, upper airway infection, and reflux, as well as head and neck malignancy. This paper aims to highlight the most common causes of referred otalgia, their presentations, and initial options for assessment and management. CONCLUSION: The prevalence of referred otalgia makes this an important condition for family physicians to be able to assess, manage, and triage based on patient presentation and examination. Understanding the common causes of referred otalgia will help reduce wait times for specialist assessment and allow ease and speed of access to management options for patients in community clinics.

Otalgie référée: Causes habituelles et stratégies d'évaluation et de prise en charge fondées sur des données probantes.

OBJECTIF: Présenter aux médecins de famille et aux otorhinolaryngologistes généraux une approche pratique, exhaustive et fondée sur des données probantes pour la prise en charge des patients chez qui l'on soupçonnne une otalgie référée. SOURCES DE L'INFORMATION: L'approche décrite est une revue qui se fonde sur les pratiques cliniques des auteurs, et sur des articles de recherche et des revues cliniques publiés entre 2000 et 2020. Une recension a été effectuée dans MEDLINE et PubMed à l'aide des expressions en anglais otalgia, referred otalgia et secondary otalgia. Les lignes directrices actuelles sur la prise en charge de l'otalgie référée ont aussi été passées en revue. MESSAGE PRINCIPAL: L'otalgie désigne une douleur localisée à l'oreille. Il s'agit de l'une des présentations liées à la tête et au cou les plus fréquentes en soins primaires, en otorhinolaryngologie et en médecine d'urgence. L'otalgie secondaire découle d'une pathologie non otologique, et près de 50 % des cas d'otalgie lui sont attribuables. L'otalgie sans autres symptômes otologiques évoque fortement une cause secondaire. Une évaluation rigoureuse des patients qui présentent une otalgie référée nécessite une bonne compréhension des causes possibles de ce problème, notamment des pathologies dentaires et des muqueuses buccales, des troubles de l'articulation temporo-mandibulaire, des pathologies de la colonne cervicale, de la sinusite, des infections des voies aériennes supérieures et du reflux, de même que des cancers de la tête et du cou. Cet article a pour but de mettre en évidence les causes les plus fréquentes d'une otalgie référée, leurs caractéristiques, et les options initiales pour l'évaluation et la prise en charge. CONCLUSION: La prévalence de l'otalgie référée fait en sorte qu'il importe que les médecins de famille soient en mesure d'évaluer, de prendre en charge et de trier les patients d'après la présentation et l'examen. Une bonne compréhension des causes courantes de l'otalgie référée aide à réduire le temps d'attente avant une évaluation spécialisée, et permet de faciliter et d'accélérer l'accès par les patients à des options de prise en charge dans les cliniques communautaires.