Enhancing Pragmatic Language skills for Young children with Social communication difficulties (E-PLAYS-2) trial: study protocol for a cluster-randomised controlled trial evaluating a computerised intervention to promote communicative development and collaborative skills in young children.

BACKGROUND: A number of children experience difficulties with social communication and this has long-term deleterious effects on their mental health, social development and education. The E-PLAYS-2 study will test an intervention ('E-PLAYS') aimed at supporting such children. E-PLAYS uses a dyadic computer game to develop collaborative and communication skills. Preliminary studies by the authors show that E-PLAYS can produce improvements in children with social communication difficulties on communication test scores and observed collaborative behaviours. The study described here is a definitive trial to test the effectiveness and cost-effectiveness of E-PLAYS delivered by teaching assistants in schools. METHODS: The aim of the E-PLAYS-2 trial is to establish the effectiveness and cost-effectiveness of care as usual plus the E-PLAYS programme, delivered in primary schools, compared to care as usual. Cluster-randomisation will take place at school level to avoid contamination. The E-PLAYS intervention will be delivered by schools' teaching assistants. Teachers will select suitable children (ages 5-7 years old) from their schools using guidelines provided by the research team. Assessments will include blinded language measures and observations (conducted by the research team), non-blinded teacher-reported measures of peer relations and classroom behaviour and parent-reported use of resources and quality of life. A process evaluation will also include interviews with parents, children and teaching assistants, observations of intervention delivery and a survey of care as usual. The primary analysis will compare pragmatic language scores for children who received the E-PLAYS intervention versus those who did not at 40 weeks post-randomisation. Secondary analyses will assess cost-effectiveness and a mixed methods process evaluation will provide richer data on the delivery of E-PLAYS. DISCUSSION: The aim of this study is to undertake a final, definitive test of the effectiveness of E-PLAYS when delivered by teaching assistants within schools. The use of technology in game form is a novel approach in an area where there are currently few available interventions. Should E-PLAYS prove to be effective at the end of this trial, we believe it is likely to be welcomed by schools, parents and children. TRIAL REGISTRATION: ISRCTN 17561417, registration date 19th December 2022. PROTOCOL VERSION: v1.1 19th June 2023.

Dispositivos generadores de voz controlados con la mirada / Voice generating devices gaze controlled

CONTEXTO CLÍNICO: Un trastorno en la comunicación es un deterioro en la capacidad de recibir, transmitir, procesar y comprender conceptos o sistemas de símbolos verbales, no verbales y gráficos. Estos trastornos pueden ser evidentes en los procesos de audición, lenguaje o habla, y podrían variar en su severidad de leve a profunda y tener su origen en el desarrollo o ser adquiridos. Los individuos pueden presentar una o cualquier combinación, y dichos trastornos a su vez pueden ser primarios o secundarios a otras condiciones. Un trastorno en el lenguaje es el deterioro de la comprensión y/o el uso del lenguaje hablado, escrito o simbólico.2 Dicho trastorno puede incluir la forma del lenguaje (fonación, morfología y sintaxis), el contenido (semántica), y la función del lenguaje en la comunicación (habilidades pragmáticas) en cualquier combinación. Hay múltiples condiciones que se asocian a trastornos del lenguaje en niños y adolescentes. Entre estas se encuentran el retardo mental, los trastornos del aprendizaje, el trastorno de déficit de atención por hiperactividad, los trastornos del espectro autista, los desórdenes neurológicos degenerativos, la parálisis cerebral, síndrome de Rett y los traumatismos del sistema nervioso central entre otras. En los adultos las causas más frecuentes son, el accidente cerebrovascular, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la enfermedad de Parkinson y también las lesiones traumáticas del sistema nervioso central (SNC). TECNOLOGÍA: Los dispositivos generadores de voz controlados con la mirada son sistemas de comunicación alternativa y aumentativa de alta tecnología que en general forman parte sistemas de tecnología de apoyo que incluyen otras funciones como control ambiental, el acceso informático a Internet, realizar llamadas telefónicas y enviar mensajes de texto.10 Existen los rastreadores oculares (PCEye Mini, PCEye Explore y EyeMobile, Irisbond®, myGAZE, PRC's LookTM, entre otros) que se pueden acoplar a diferentes dispositivos electrónicos como computadoras o tablets y los dispositivos generadores de voz con pantalla táctil y rastreo ocular incorporado (Tobii Dynavox I-Series+, Eyegaze Edge®, ComLink ST3G Enable Eyes II®). OBJETIVO: El objetivo del presente informe es evaluar la evidencia disponible acerca de la eficacia, seguridad y aspectos relacionados a las políticas de cobertura del uso de los dispositivos generadores de voz controlados con la mirada para patologías que afectan el lenguaje, el habla y las habilidades motrices. MÉTODOS: Se realizó una búsqueda en las principales bases de datos bibliográficas, en buscadores genéricos de internet, y financiadores de salud. Se priorizó la inclusión de revisiones sistemáticas (RS), ensayos clínicos controlados aleatorizados (ECAs), evaluaciones de tecnologías sanitarias (ETS), evaluaciones económicas, guías de práctica clínica (GPC) y políticas de cobertura de diferentes sistemas de salud. RESULTADOS: Se incluyeron una RS de estudios observacionales, siete estudios observacionales adicionales, cuatro GPC y diez informes de políticas de cobertura de los dispositivos generadores de voz controlados con la mirada para patologías que afectan el lenguaje, el habla y las habilidades motrices. Las definiciones de los desenlaces y las escalas utilizadas en los estudios se describen en el Anexo II. No se hallaron estudios que comparen los distintos tipos de dispositivos generadores de voz con rastreo ocular entre sí o frente al cuidado usual. Tampoco se hallaron estudios que compararan los dispositivos generadores de voz operados mediante movimiento ocular con otros dispositivos generadores de voz operados de diferentes maneras. CONCLUSIONES: No se hallaron estudios que comparen los distintos tipos de dispositivos generadores de voz controlados por la mirada entre sí, u operados de diferentes maneras. Tampoco se hallaron estudios que comparen su uso frente al cuidado usual. Evidencia de baja calidad, proveniente de estudios de serie de casos, sugiere que la implementación de los dispositivos generadores de voz controlados con la mirada mejoraría algunos aspectos de la comunicación en personas con discapacidades motoras y del habla complejas (como parálisis cerebral, esclerosis lateral amiotrófica y síndrome de Rett). Estas mejoras se evidenciaron respecto al estado basal, a los seis meses de seguimiento, en el contexto de clínicas de rehabilitación y con un equipo tratante multidisciplinario especializado. Resultados similares fueron reportados por la familia o cuidadores. La mayoría de los estudios reportaron una alta tasa de aceptación de la tecnología, aunque algunos también identificaron dificultades para establecer una comunicación en personas con episodios de epilepsia y temblores. También se reportaron dificultades como incomodidad, cansancio y aburrimiento en los usuarios. Las guías de práctica clínicas relevadas establecen que la comunicación alternativa y aumentativa, donde mencionan a los dispositivos generadores de voz controlados con la mirada, es necesaria en aquellos pacientes con afectación del lenguaje y del habla. Estos dispositivos no están mencionados explícitamente en el Programa Médico Obligatorio, el Sistema Único de Reintegro de la Superintendencia de Servicios de Salud o la Ley de discapacidad de Argentina, ni en ninguna de las políticas de cobertura de los países de Latinoamérica relevadas. De las políticas de cobertura de países de altos ingresos relevadas, solo Estados Unidos y Reino Unido mencionan los dispositivos generadores de voz controlados con la mirada para las indicaciones evaluadas. No se hallaron estudios económicos (ni para Argentina ni para otros países) por lo que su costo-efectividad o impacto presupuestario resulta incierta.

Social communication following traumatic brain injury part I: State-of-the-art review of assessment tools.

PURPOSE: The primary aim of this paper was to identify and describe current social communication assessment tools for adults with traumatic brain injury. METHOD: We conducted a state-of-the-art review to identify and categorise the range of social communication assessment tools found in the assessment and treatment literature that revealed 42 measures that were coded according to characteristics related to assessment types, psychometrics, and implementation. RESULT: Of the 42 assessments, 64% evaluated social cognition and the remaining 36% evaluated communication. Coding of implementation categories revealed that only 18/42 (43%) measures were ecologically grounded and 23/42 (55%) were available to clinicians by purchase or in the public domain. Only three measures incorporated questions or an assessment of the examinee's priorities or concerns. CONCLUSION: A number of factors limit current social communication assessment. The lack of tools that objectively and reliably evaluate communication or social cognition in ecologically valid ways remains problematic. Of particular concern is the lack of prioritisation of the individual's communication values and needs. Recommendations include a call to focus research on the development of more contextual, standardised assessments, consider availability and feasibility when tools are being developed, and evaluate assessment processes as well as discrete tools.

Application of the Communication Complexity Scale in Peer and Adult Assessment Contexts for Preschoolers With Autism Spectrum Disorders.

Purpose The purpose of this study was to measure changes in communication of preschoolers with autism using the Communication Complexity Scale (CCS; Brady et al., 2012 ) and to examine the utility of the CCS in measuring pretreatment and posttreatment changes within peer and adult assessment contexts. Method The CCS was used to code preassessment and postassessment for 23 children with autism randomly assigned to a treatment that incorporated a peer-mediated approach and a speech-generating device and 22 assigned to a business-as-usual condition with untrained peers. Children were assessed in 2 structured 30-min contexts-1 with an adult examiner and 1 with a peer partner coached by an adult. Results Children in both groups showed significant changes in communication complexity CCS scores from pretreatment to posttreatment in the adult and peer contexts. At both occasions, CCS scores were higher with adult partners yet showed greater improvements over time with peer partners. Conclusions Results showed that the CCS was sensitive to change over time but did not discriminate changes in communication complexity associated with maturation versus treatment. It did show some differences based on interactions with peer versus adult partners. Outcomes provide preliminary support for using this scale to measure communication changes in different contexts. Supplemental Material https://doi.org/10.23641/asha.7408856.

Clinical assessment of social cognitive function in neurological disorders.

Social cognition broadly refers to the processing of social information in the brain that underlies abilities such as the detection of others' emotions and responding appropriately to these emotions. Social cognitive skills are critical for successful communication and, consequently, mental health and wellbeing. Disturbances of social cognition are early and salient features of many neuropsychiatric, neurodevelopmental and neurodegenerative disorders, and often occur after acute brain injury. Its assessment in the clinic is, therefore, of paramount importance. Indeed, the most recent edition of the American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual for Mental Disorders (DSM-5) introduced social cognition as one of six core components of neurocognitive function, alongside memory and executive control. Failures of social cognition most often present as poor theory of mind, reduced affective empathy, impaired social perception or abnormal social behaviour. Standard neuropsychological assessments lack the precision and sensitivity needed to adequately inform treatment of these failures. In this Review, we present appropriate methods of assessment for each of the four domains, using an example disorder to illustrate the value of these approaches. We discuss the clinical applications of testing for social cognitive function, and finally suggest a five-step algorithm for the evaluation and treatment of impairments, providing quantitative evidence to guide the selection of social cognitive measures in clinical practice.