RESUMO
PURPOSE: The purpose of this Special Article is to document the evolution of the anesthesia assistant (AA) profession in Canada and summarize AA practice at Canadian institutions as it exists today, five decades after Quebec and 15 years after most other provinces formalized AA practice. SOURCE: Through the Management Committee of the Association of Canadian University Departments of Anesthesia (ACUDA), we conducted a purposeful sampling of all ACUDA chairs or their delegates. We requested the following data: history of AAs becoming a reality in their particular province or region; potential recruitment pools; training programs and curricula; pathway to credentialing; funding, pay, retention, recruitment, and status of union representation; and metrics. PRINCIPAL FINDINGS: Data were provided by 19 institutions in 8 provinces: Newfoundland and Labrador, Nova Scotia, Quebec, Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Alberta, and British Columbia. Given the different health care governance structures across the provinces, AA roles vary in terms of its associated technical, clinical, and educational responsibilities. The role of AAs in supporting anesthesia care through equipment maintenance and assistance with airway management, resuscitation, and administration of regional anesthesia seems to be well established, as is their role in providing brief intraoperative relief for anesthesiologists during a stable period of anesthesia. Anesthesia assistant duties continue to evolve, becoming more aligned with the specific institution and less dependent on the supervising anesthesiologist. Apart from the initial metrics collected during the Ontario ACT implementation pilot projects, we are not aware of any formal metrics, current or ongoing, being collected across Canada, related to either patient safety events or perioperative efficiency. CONCLUSIONS: This compilation of pan-Canadian AA data shows diverse models of practice and highlights the value to patients and the health care system as a whole of incorporating these allied professionals into the anesthesia care team (ACT). The present findings allow us to offer suggestions for consideration during discussions of retention, recruitment, program expansion, and cross-country collection of metrics and other data. We conclude by making six recommendations: 1. recognize that implementation of ACTs is a key element in solving the challenge of an increasing surgical backlog; 2. develop, or facilitate the development of, metrics and increase data-sharing nationally to enable health care authorities to better understand the importance of AAs in patient safety and perioperative efficiency; 3. develop and implement funding strategies to lower the barriers to AA training such as hospital-sponsored positions, ongoing salary support, and return-of-service arrangements; 4. ensure that salaries appropriately reflect the increased level of training and added levels of responsibility of certified AAs; 5. develop long-term strategies to ensure stable funding, recruitment and retention, and a better match between the number of AA training positions and the need for newly certified AAs; and 6. engage all stakeholders to acknowledge that AAs, as knowledgeable and specifically trained assistants, not only fulfill their defined clinical role but also contribute significantly to patient safety and clinical efficiency by assuming nondirect patient care tasks.
RéSUMé: OBJECTIF: Le but de cet article spécial est de documenter l'évolution de la profession d'assistant·e en anesthésie (AA) au Canada et de résumer la pratique des AA dans les établissements canadiens telle qu'elle existe aujourd'hui, cinquante ans après que le Québec et quinze ans après que la plupart des autres provinces ont officialisé la pratique des AA. SOURCES: Par l'entremise du Comité de gestion de l'Association canadienne universitaire des départements d'anesthésie (ACUDA), nous avons réalisé un échantillonnage ciblé de tou·tes les président·es de l'ACUDA ou de leurs délégué·es. Nous avons demandé les données suivantes : historique de la concrétisation de la profession d'AA dans leur province ou région; bassins de recrutement potentiels; programmes de formation et programmes d'études; voie d'accès à l'accréditation; financement, rémunération, rétention, recrutement et état de la représentation syndicale; et données métriques. CONSTATATIONS PRINCIPALES: Des données ont été fournies par 19 institutions dans 8 provinces : Terre-Neuve-et-Labrador, Nouvelle-Écosse, Québec, Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Alberta et Colombie-Britannique. Compte tenu des différentes structures de gouvernance des soins de santé dans les provinces, les rôles des AA varient en termes de responsabilités techniques, cliniques et éducatives connexes. Le rôle des AA dans le soutien des soins d'anesthésie par l'entretien du matériel et l'aide à la prise en charge des voies aériennes, à la réanimation et à l'administration de l'anesthésie régionale semble bien établi, tout comme leur rôle dans la fourniture d'un bref soulagement peropératoire aux anesthésiologistes pendant une période stable d'anesthésie. Les tâches des assistant·es en anesthésie continuent d'évoluer, devenant plus alignées sur l'établissement spécifique et moins dépendantes de l'anesthésiologiste superviseur·e. À l'exception des mesures initiales recueillies dans le cadre des projets pilotes de mise en Åuvre des ESA (équipes de soins en anesthésie) en Ontario, nous ne sommes au courant d'aucune mesure officielle, actuelle ou en cours, recueillie dans l'ensemble du Canada, concernant les événements liés à la sécurité des patient·es ou à l'efficacité périopératoire. CONCLUSION: Cette compilation de données pancanadiennes sur les AA présente divers modèles de pratique et souligne l'importance pour les patient·es et le système de soins de santé dans son ensemble d'intégrer ces professionnel·les connexes à l'équipe de soins d'anesthésie (ESA). Les résultats actuels nous permettent d'avancer des suggestions à prendre en compte lors des discussions sur le maintien en poste, le recrutement, l'expansion des programmes et la collecte de mesures et d'autres données à l'échelle du pays. Nous concluons en formulant six recommandations : 1. reconnaître que la mise en Åuvre des ESA constitue un élément clé pour résoudre le problème de l'augmentation de l'arriéré chirurgical; 2. élaborer ou faciliter l'élaboration de mesures et accroître le partage des données à l'échelle nationale pour permettre aux autorités sanitaires de mieux comprendre l'importance des AA pour la sécurité des patient·es et l'efficacité périopératoire; 3. élaborer et mettre en Åuvre des stratégies de financement pour réduire les obstacles à la formation des AA, comme les postes parrainés par les hôpitaux, le soutien salarial continu et les ententes de retour de service; 4. veiller à ce que les salaires reflètent de manière appropriée le niveau accru de formation et les niveaux de responsabilité accrus des AA certifié·es; 5. élaborer des stratégies à long terme pour assurer un financement, un recrutement et une rétention stables, ainsi qu'une meilleure adéquation entre le nombre de postes de formation des AA et le besoin de nouveaux et nouvelles AA certifié·es; et 6. inciter toutes les personnes impliquées à reconnaître que les AA, en tant qu'assistant·es compétent·es et spécialement formé·es, non seulement remplissent leur rôle clinique défini, mais contribuent également de manière significative à la sécurité des patient·es et à l'efficacité clinique en assumant des tâches de soins non directs aux patient·es.