Early-life adversity predicts performance and fitness in a wild social carnivore.

Des études menées chez l'homme indiquent que le fait de rencontrer de multiples sources d'adversité pendant l'enfance augmente le risque de troubles de la santé à long terme et de décès prématuré. On en sait beaucoup moins sur les effets cumulatifs de l'adversité en début de vie chez les animaux sauvages. En nous concentrant sur la hyène tachetée Crocuta crocuta, un mammifère social avec des portées de petite taille, des soins maternels intensifs, un développement lent et un accès aux ressources déterminé par le rang social, nous avons déterminé la contribution des facteurs écologiques, maternels, sociaux et démographiques en début de vie sur la performance et le succès reproducteur, et nous avons testé si l'adversité précoce a un effet cumulatif. En utilisant les données longitudinales de 666 hyènes femelles dans le parc national du Serengeti, nous avons calculé le taux de croissance précoce, la survie à l'âge adulte, l'âge à la première reproduction, le succès reproducteur et la longévité. Nous avons utilisé des modèles multivariés dans lesquels nous avons testé les effets des facteurs environnementaux sur ces mesures de performance. Nous avons ensuite construit un indice de risque cumulatif et utilisé des modèles pour tester l'effet de cet indice sur chaque mesure de performance. Enfin, nous avons testé la valeur de ces modèles en les comparant aux modèles multivariés et simples dans lesquels l'effet de chaque facteur environnemental était considéré séparément. Un rang maternel élevé diminue l'âge à la première reproduction des filles. Les femelles sans frère ou sœur ou dominantes dans une portée de jumeaux ont un taux de croissance plus élevé que les femelles subordonnées, et les femelles sans frère ou sœur ont également une plus grande chance de survie à l'âge adulte que les subordonnées. Les filles de mères dans la fleur de l'âge montrent de meilleurs taux de croissance, longévité et succès reproducteur. Des précipitations faibles ou fortes réduisent la survie à l'âge adulte. L'augmentation du nombre de femelles allaitantes dans le clan réduit le taux de croissance, la survie à l'âge adulte et le succès reproducteur. L'adversité précoce cumulée a un effet négatif sur la performance à court terme et le succès reproducteur. Les modèles multivariés sont toutefois plus performants que les modèles avec l'indice de risque cumulatif et plus performants que les modèles simples pour toutes les mesures, à l'exception de l'âge à la première reproduction et de la longévité, pour lesquelles les modèles simples sont plus performants. Nos résultats suggèrent que chez certaines populations sauvages, la combinaison de conditions spécifiques rencontrées en début de vie peut avoir plus d'importance que l'accumulation de conditions défavorables en tant que telles.