Os
radicais livres agem continuamente no organismo, podendo desencadear danos celulares e serem os responsáveis pelo
desenvolvimento de
câncer e certas
doenças crônicas . Estudos mostram que o
licopeno exerce função
antioxidante , protegendo moléculas de
lipídeos ,
lipoproteínas de baixa densidade ,
proteínas e
DNA contra o ataque dos
radicais livres , tendo um
papel essencial na
proteção de
doenças . O
tomate é uma das principais fontes de
licopeno , sua estrutura
química única torna-o o melhor supressor biológico conhecido de
radicais livres , especialmente aqueles derivados do
oxigênio . Como
prevenção , preconiza-se o
consumo de dietas ricas em
alimentos fontes de
licopeno como
tomates e seus produtos (purê, pasta, catchup), pitanga,
goiaba vermelha,
mamão vermelho e
melancia . Este
trabalho apresenta uma
revisão de dados científicos sobre o
tomate (
Lycopersicum esculentum ) como
alimento funcional .