Abundance and population structure of Plesionika narval (Fabricius, 1787) in the Northeastern Atlantic

ABSTRACT

Abstract Analysis of abundance and population structure of Plesionika narval was performed on data concerning 5,255 specimens obtained from 62 fishing sets carried out off the Madeira archipelago (Northeastern Atlantic) between 2004 and 2008 in a depth range from 101 to 350 m. Abundance ranged from 0.01 to 19.74 specimens-per-trap and significant differences were found between seasons, probably as a result of an increment of population in the spring during the recruitment season. The analysis of size distribution revealed that the carapace length (CL) ranged from 2.45 to 28.61 mm and that mean female size consistently exceeded that of males. Differences in mean CL were statistically significant between depth strata and seasons. Of the specimens sampled, 57.00% were males, 41.88% females and 1.42% undetermined. Sex ratio also differed significantly between seasons according to depth strata, consolidating the hypothesis of the existence of seasonal migrations related with the reproductive cycle of this species. Ovigerous females showed larger sizes and occurred all year around and remain in shallow waters in winter, summer and autumn and move to deeper waters in spring. The highest frequency of ovigerous females was recorded in summer, between 151 and 200 m deep supporting the hypothesis that spawning of this species occurs in shallow waters, especially in late summer.

RESUMO

Resumo O estudo de abundância e dinâmica populacional de Plesionika narval foi efetuado com 5.255 espécimes provenientes de 62 lances de pesca realizados ao largo do arquipélago da Madeira (Atlântico Nordeste) de 2004 a 2008 entre 101 e 350 m de profundidade. A abundância oscilou entre 0,01 e 19,74 espécimes-por-armadilha com diferenças significativas entre estações provavelmente devido ao aumento da população na primavera durante o período de recrutamento. A análise da distribuição de tamanhos revelou que o comprimento da carapaça (CL) variou entre 2,45 e 28,61 mm e que o tamanho médio das fêmeas excedeu o dos machos. Verificaram-se diferenças significativas no CL médio entre estrato de profundidade e estação. Do total amostrado, 57,00% foram machos, 41,88% fêmeas e 1,42% indeterminados. A razão de sexos também diferiu significativamente entre estações de acordo com a profundidade, consolidando a hipótese da existência de migrações sazonais relacionadas com o ciclo reprodutivo desta espécie. As fêmeas ovadas apresentaram maiores tamanhos e ocorreram durante todo o ano permanecendo em águas pouco profundas no inverno, verão e outono e migrando para águas profundas na primavera. A maior frequência de fêmeas ovadas foi registada no verão, entre 151 e 200 m de profundidade reforçando a hipótese de que a desova desta espécie ocorre em águas menos profundas, especialmente no final do verão.