RESUMO
En años recientes ha surgido el interés de estudiar la función de la microflora intestinal en varias condiciones clínicas, así como de evaluar formas de modificarla. Para alterar la microflora intestinal se han utilizado: probióticos, prebióticos y el uso simultáneo de ambos (simbióticos). Los probióticos son microorganismos vivos que tienen un efecto benéfico en el huésped. Los más utilizados son los Lactobacillus, aunque también se han observado beneficios con algunas especies de Saccharomyces, Bifidobacterium y Streptococcus. Para el crecimiento y actividad de estas bacterias se requieren prebióticos como los fructooligosacáridos. El uso de probióticos, prebióticos y simbióticos tiene beneficios en: diarrea, malabsorción de lactosa, síndrome de intestino irritable, alergia intestinal, cáncer, vaginitis, infecciones de vías urinarias e hipercolesterolemia. Se han realizado múltiples estudios utilizando probióticos, prebióticos y simbióticos; sin embargo, aún se requiere de mayor investigación antes de considerarlos como agentes de uso cotidiano.