From cannabis to the endocannabinoid system: refocussing attention on potential clinical benefits / Del cannabis al sistema endocannabinoide: re-enfocando la atención hacia los potenciales beneficios clínicos

Cannabis sativa is one of the oldest herbal remedies known to man. Over the past four thousand years, it has been used for the treatment of numerous diseases but due to its psychoactive properties, its current medicinal usage is highly restricted. In this review, we seek to highlight advances made over the last forty years in the understanding of the mechanisms responsible for the effects of cannabis on the human body and how these can potentially be utilized in clinical practice. During this time, the primary active ingredients in cannabis have been isolated, specific cannabinoid receptors have been discovered and at least five endogenous cannabinoid neurotransmitters (endocannabinoids) have been identified. Together, these form the framework of a complex endocannabinoid signalling system that has widespread distribution in the body and plays a role in regulating numerous physiological processes within the body. Cannabinoid ligands are therefore thought to display considerable therapeutic potential and the drive to develop compounds that can be targeted to specific neuronal systems at low enough doses so as to eliminate cognitive side effects remains the 'holy grail' of endocannabinoid research.

La cannabis sativa es una especie herbácea usada en uno de los remedios herbarios más viejos conocidos al ser humano. Durante los últimos cuatro mil anos, se ha usado para el tratamiento de numerosas enfermedades, pero debido a sus propiedades psicoactivas, su uso medicinal actual se halla muy restringido. En este estudio, se busca resaltar los adelantos hechos durante los últimos cuarenta anos en cuanto a entender los mecanismos responsables de los efectos del cannabis sobre el cuerpo humano, y cómo éstos pueden utilizarse potencialmente en la práctica clínica. Durante este tiempo, se han aislado los ingredientes activos primarios en el cannabis, se han descubierto receptores canna-binoides específicos, y se han identificado por lo menos cinco neurotransmisores endógenos (endo-cannabinoides). Juntos, éstos forman la estructura de un complejo sistema de senalización endocannabinoide, el cual tiene una amplia distribución en el cuerpo y desempena un papel en la regulación de numerosos procesos fisiológicos dentro del organismo. Por tanto, se piensa que los ligandos cannabinoides despliegan un considerable potencial terapêutico. Así, el dinamismo para desarrollar compuestos que puedan ser dirigidos a sistemas neuronales en dosis suficientemente bajas como para eliminar los efectos cognitivos secundarios, sigue siendo el "santo grial" de la investigación de los endocannabinoides.

Substance use among university students at the St Augustine Campus of The University of the West Indies / Uso de sustancias entre los estudiantes universitarios en el Campus de Saint Augustine de la Universidad de West Indies

OBJECTIVE: Substance use and abuse is a well known public health risk that peaks in persons between 18 and 25 years of age and is prevalent among university students. While this has been repeatedly documented in developed nations, there have been limited studies in the English-speaking Caribbean. This study therefore sought to assess the prevalence of alcohol, tobacco and marijuana use among university students in the English-speaking Caribbean and any associated risk factors. METHODS: The study was designed as a descriptive, cross-sectional study to assess substance use in full-time, undergraduate students of The University of the West Indies (UWI), Trinidad and Tobago, over a six-month period. Questionnaires were distributed and students asked to self-report on their use of alcohol, tobacco and marijuana during the preceding six months. RESULTS: The six-month prevalence rate for alcohol was 70% and 28% of students were identified as regular users. Binge drinking was estimated at 31%. Muslims were least likely to have used alcohol when compared to other religious groupings. The prevalence rate for tobacco and marijuana was 17% and 13%, respectively. Ten per cent used all three substances. The use ofall three substances was associated with multiple problems. CONCLUSION: We conclude that substance use is common among many students of the UWI but generally lower than reports from other regions of the world. Despite this, substance use is associated with a number ofproblems and immediate educational interventions may be necessary to assist students in making informed and responsible choices.

OBJETIVO: El uso y abuso de sustancias es un riesgo bien conocido de la salud pública, que alcanza sus niveles más altos en personas entre los 18 y 25 años de edad, y es prevaleciente entre estudiantes universitarios. Si bien este fenómeno ha sido documentado una y otra vez en países desarrollados, los estudios en el Caribe anglófono han sido limitados. Por lo tanto, este estudio se propuso evaluar la prevalencia del uso del alcohol, el tabaco, y la marihuana, entre los estudiantes universitarios del Caribe angloparlante, y cualquier factor de riesgo asociado. MÉTODOS: El estudio se diseñó como un estudio descriptivo transversal para evaluar el uso de sustancias en estudiantes de pregrado a tiempo completo en la Universidad de West Indies (UWI), Trinidad y Tobago, por un periodo de seis meses. Se distribuyeron encuestas y se les pidió a los estudiantes entregar auto-reportes sobre el uso que habían hecho del alcohol, el tabaco y la marihuana en los seis meses precedentes. RESULTADOS: La tasa de prevalencia de seis meses para el alcohol fue del 70% y 28% de los estudiantes fueron identificados como usuarios regulares. El consumo de alcohol en forma de borracheras deliberadas se estimó en un 31%. Los musulmanes fueron los menos propensos al consumo de alcohol, en comparación con los restantes grupos religiosos. La tasa de prevalência para el tabaco y la marihuana fue de 17% y 13% respectivamente. El diez por ciento hacía uso de las tres sustancias. El uso de las tres sustancias estaba asociado a múltiples problemas. CONCLUSIÓN: Concluimos que el uso de sustancias es común entre muchos estudiantes de UWI, pero de modo general se halla por debajo de lo que se reporta desde otras regiones del mundo. No obstante, el uso de sustancias se encuentra asociado con un número de problemas, y puede que se requieran intervenciones educacionales inmediatas para ayudar a los estudiantes, de modo que estos puedan tomar decisiones responsables e informadas.

Effect of acute changes in glucose concentration on neuronal activity and plasticity in the rat hippocampus / Efecto de los cambios agudos en la concentración de glucosa sobre la actividad neuronal y la plasticidad en el hipocampo de las ratas

OBJETIVES: Diabetes mellitus is a major public health concern in many regions of the world, including the Caribbean. Diabetes is associated with multi-system pathology and central nervous system complications have been receiving increasing attention (dementia, cognitive decline and memory loss). While such pathology has been shown to be associated with long term derangement in glucose metabolism,less is known about the effects of acute changes in glucose concentration on neuronal function. This study assesses the effects of acute changes in glucose concentration upon neuronal transmission and neuronal plasticity. METHODS: We made use of extracellular recordings from hippocampal slices of young adult rats and exposed them to changes in glucose concentration for 60 minutes before assessing synaptic plasticity. Experiments were carried out at both 30ºC and 35ºC. RESULTS: At 30ºC, glucose concentrations of 30 mM and 4 mM had little effect upon population spike potentials (PSP). However, reducing glucose concentration to 2 mM, 1 mM and 0 mM respectively resulted in a progressive decrease in the size of PSP until they were completely abolished. Similar results were observed at 35ºC except that 30 mM caused a significant increase in PSP size. Changes in glucose concentration had no effect upon synaptic plasticity at either 30ºC or 35ºC except below 2 mM glucose. CONCLUSION: Acute changes in glucose concentration have a limited impact on neuronal transmission unless concentrations drop below 2 mM. However, there seems to be little impairment of synaptic plasticity even at very low concentrations of glucose. We suggest that short term acute changes in glucose concentrations may not contribute directly to the cognitive decline associated with diabetes unless extremely severe.

OBJETIVOS: La diabetes mellitus es una de las principales preocupaciones de la salud pública en muchas regiones del mundo, incluyendo el Caribe. La diabetes se encuentra asociada con una patología multi-sistémica, y en tiempos recientes las complicaciones del sistema nervioso central han estado recibiendo cada vez mayor atención, incluyendo la demencia, el deterioro cognitivo y la pérdida de la memoria. Si bien se ha demostrado que esta patología se encuentra asociada con trastornos a largo plazo del metabolismo de la glucosa, poco se sabe de los efectos de los cambios agudos en la concentración de la glucosa en el funcionamiento neuronal. Este estudio evalúa los efectos de los cambios agudos en la concentración de glucosa, sobre la transmisión y la plasticidad neuronales. MÉTODOS:Se hizo uso de grabaciones extracelulares de segmentos del hipocampo de ratas adultas jóvenes. Las grabaciones fueron expuestas a cambios en la concentración de glucosa durante 60 minutos antes de evaluar la plasticidad sináptica. Los experimentos se llevaron a cabo a 30ºC y 35ºC. RESULTADOS: A 30ºC las concentraciones de glucosa de 30 mM y 4 mM tuvieron poco efecto sobre los potenciales de punta PSP (Population Spike Potentials). Sin embargo, la reducción de la concentración de glucosa a 2 mM, 1 mM y 0 mM respectivamente trajo como resultado una progresiva disminución del tamaño de los PSP hasta llegar a su total anulación. Resultados similares que observaron a 35ºC excepto en el caso de 30 mM, en el que se produjo un aumento significativo en la magnitud de los PSP. Los cambios en la concentración de glucosa no tuvieron efecto alguno sobre la plasticidad sináptica a 30ºC ni a 35ºC excepto por debajo de 2 mM de glucosa. CONCLUSIÓN: Los cambios agudos en la concentración de la glucosa tienen un impacto limitado sobre la transmisión neuronal a menos que las concentraciones caigan por debajo de 2 mM. Sin embargo, al parecer hay poca afectación de la plasticidad sináptica, incluso a concentraciones muy bajas de glucosa. Sugerimos que los cambios agudos a corto plazo de las concentraciones de glucosa pueden no contribuir directamente al deterioro cognitivo asociado con la diabetes, a menos que sea extremadamente severa.