Contaminación de los alimentos por virus: un problema de salud pública poco comprendido / Viral contamination of food products: a poorly understood public health problem

RESUMEN

En todas partes del mundo han surgido epidemias de enfermedades transmitidas por los alimentos (ETA) sobre las que no existe suficiente información para guiar las acciones de las instituciones de salud pública. El presente estudio se hizo con objeto de contribuir a la diseminación de información sobre esas enfermedades, sus agentes etiológicos y su epidemiología y control. Se utilizaron datos de 61 estudios, entre ellos revisiones, descripciones de brotes y sistematización de datos. De los resultados obtenidos se pudo concluir que hay un gran problema de subregistro y falta de datos sobre estas enfermedades en los diversos países, pero los virus constituyen la segunda causa más importante de ETA en los Estados Unidos de América. Dos agentes, el virus Norwalk y el de la hepatitis A, ocuparon el quinto y sexto lugares, respectivamente, entre las causas principales de ETA, aunque el primero ocupó el primer puesto en 1982 y el segundo lugar como causa principal de enfermedades de transmisión hídrica durante el período de 1986 a 1988. A pesar de la escasez de datos al respecto, los rotavirus, poliovirus, virus de la hepatitis E, astrovirus y pequeños virus gastroentéricos también tienen importancia como agentes de ETA. En el artículo se discute también la importancia de las zoonosis víricas, especialmente de las fiebres hemorrágicas transmitidas por excretas de roedores y las encefalitis víricas transmitidas por garrapatas (fiebre difásica de la leche). Asimismo se presenta la polémica sobre la enfermedad de las vacas locas y su posible transmisión por los alimentos, además de los cuidados alimentarios relacionados con el sida y otras infecciones víricas. Por último, se describen los procedimientos de prevención y control de las ETA víricas

ABSTRACT

Throughout the world there have been several epidemics of food-borne diseases (FBD) about which there is lack of sufficient information for public health institutions to take appropriate measures. This study was conducted for the purpose of contributing to the dissemination of information on these diseases and their etiologic agents, epidemiology, and control. The study was based on data from 61 sources, including review articles, reports of outbreaks, and databases. Results reveal considerable underregistration and lack of data on FBD throughout the various countries, with viruses being the second most important cause of FBD in the United States of America. Two agents, Norwalk virus and hepatitis A virus, were the fifth and sixth most frequent causes, respectively, although the former was the single most frequent cause of FBD in 1982 and the second most frequent cause of water-borne diseases during the period from 1986 to 1988. Despite the scarcity of information on the problem, rotavirus, poliovirus, hepatitis E virus, astrovirus, and small gastroenteric viruses are also important causes of FBD. We also discuss the importance of viral zoonoses, especially hemorrhagic fevers transmitted by contact with rodent feces and tick-borne viral encephalitides (Lassa fever). There is discussion of the controversial mad cow disease and its potential transmission through food products, as well as of dietary aspects of the management of AIDS and other viral infections. Finally, measures for the prevention and control of FBD are described.