Nitratos, nitritos, nitrosaminas e seus efeitos sobre o organismo humano / Nitrates, nitrites, nitrosamines and their effects on the human body

RESUMO

Os nitratos e nitritos, na forma de sal de sódio e potássio, são largamente usados no processamento de derivados cárneos, originando produtos como presuntos, bacon e salsichas. São conservantes geralmente adicionados aos sais de cura, sendo responsáveis pela formação e estabilidade da cor de produtos cárneos, possuindo também atividade antimicrobiana. O nitrito pode ser adicionado diretamente na carne ou ser obtido através da redução do nitrato na própria carne, por ação de bactérias redutoras. Os nitratos são pouco tóxicos, a não ser em níveis elevados, porém, os nitritos possuem uma toxicidade maior, pois são capazes de se combinar com compostos presentes nos alimentos formando compostos nitrosos denominados nitrosaminas. Como a maioria desses compostos têm apresentado atividade cancerígena e mutagênica, a sua formação e ocorrência estão sendo cada vez mais estudadas com o propósito de se conhecer melhor esse tipo de contaminante e os riscos potencialmente envolvidos com a sua ingestão. A utilização destes conservantes em concentrações adequadas e rigorosamente controladas, associada com a avaliação da sua ingesta pela população, possibilita minimizar a possibilidade de ocorrência de problemas de toxidade pelo seu consumo. Com isso tem-se uma maneira de diminuir os riscos sofridos pelos consumidores de produtos cárneos curados.