Pediatric emergency department physicians' perceptions of virtual mental health assessments for urgent needs.

ABSTRACT

PURPOSE: Pressures related to the COVID-19 pandemic have created the need to develop innovative ways to deliver mental health care, especially for urgent needs. After the launch of a pediatric Emergency Department (ED) Virtual Care service, we aimed to evaluate pediatric ED physicians' experiences with the use of ED virtual care for mental health assessments. METHODS: This mixed-methods study was conducted at a pediatric academic health center in Ontario, Canada. Pediatric ED physicians who conducted ED virtual mental health assessments from May to December 2020 were eligible. Participants completed a 22-question novel survey and were invited to participate in a focus group. Descriptive and thematic analyses were used to analyze the data. RESULTS: Twenty-nine physicians provided mental health services through the ED virtual care platform. Twenty-five physicians (86% response rate) completed the survey and 3 (10%) participated in a focus group. While many agreed that virtual care benefits patients (67%), key barriers identified included time constraints, lack of mental health clinician support, and uncertainty around the pediatric ED physicians' role in these types of assessments. Despite these barriers, physicians recognized the potential benefit of the ED virtual care service for mental health assessments and were largely amenable to improving this process should mental health support be available. CONCLUSIONS: While many physicians agreed that there is a potential benefit of the ED virtual care platform for urgent mental health assessments, time constraints and lack of confidence in providing satisfactory virtual mental health care with minimal mental health support limited its acceptability. These findings can inform the future implementation of mental health services using an innovative virtual ED platform.

RéSUMé OBJECTIF Les pressions liées à la pandémie de COVID-19 ont créé le besoin de développer des moyens innovants pour fournir des soins de santé mentale, en particulier pour les besoins urgents. Après le lancement d'un service de soins virtuels aux urgences pédiatriques, nous avons cherché à évaluer les expériences des médecins des urgences pédiatriques avec l'utilisation des soins virtuels aux urgences pour les évaluations de la santé mentale. MéTHODOLOGIE Cette étude à méthodes mixtes a été menée dans un centre universitaire de santé pédiatrique en Ontario, au Canada. Les médecins pédiatriques qui ont effectué des évaluations virtuelles de la santé mentale aux urgences de mai à décembre 2020 étaient admissibles. Les participants ont rempli une enquête inédite de 22 questions et ont été invités à participer à un groupe de discussion. Des analyses descriptives et thématiques ont été utilisées pour analyser les données. RéSULTATS Vingt-neuf médecins ont fourni des services de santé mentale par le biais de la plateforme de soins virtuels des urgences. Vingt-cinq médecins (taux de réponse de 86 %) ont répondu au sondage et trois (10 %) ont participé à un groupe de discussion. Si beaucoup s'accordent à dire que les soins virtuels sont bénéfiques pour les patients (67 %), les principaux obstacles identifiés sont les contraintes de temps, le manque de soutien des cliniciens en santé mentale et l'incertitude quant au rôle des urgentistes pédiatriques dans ces types d'évaluations. Malgré ces obstacles, les médecins ont reconnu l'avantage potentiel du service de soins virtuels de l'urgence pour les évaluations de la santé mentale et étaient largement disposés à améliorer ce processus si un soutien en santé mentale était disponible. CONCLUSIONS: Bien que de nombreux médecins s'accordent à dire que la plateforme de soins virtuels des urgences présente un avantage potentiel pour les évaluations urgentes de la santé mentale, les contraintes de temps et le manque de confiance dans la prestation de soins de santé mentale virtuels satisfaisants avec un soutien minimal en matière de santé mentale ont limité son acceptabilité. Ces résultats peuvent éclairer la mise en œuvre future des services de santé mentale à l'aide d'une plateforme virtuelle d'urgence innovante.